Чемпіонат світу з футболу 2026 року у США, Мексиці та Канаді вважається успішним у всіх запланованих аспектах, хоча й не без суперечностей. Турнір з 48 командами пройшов цікаво, драматично і конкурентно, хоча якість гри залишала бажати кращого, повідомляє Leander Schaerlaeckens у The Guardian.
За даними видання, на матчі прийшло багато глядачів, а організатори отримали прибуток, що перевищив навіть найоптимістичніші прогнози ФІФА на мільярди доларів. Вперше на чемпіонаті широко застосовувалися обов’язкові перерви на гідратацію, які викликали неоднозначну реакцію вболівальників, але з часом можуть стати нормою. Хоча ФІФА стверджує, що не отримала додаткових доходів від цих пауз, їхня цінність для трансляторів буде врахована у майбутніх переговорах про права.
Розширення турніру до 48 команд спрацювало, оскільки найгірші команди не були дебютантами. Це породило обговорення подальшого збільшення до 64 команд, що вже сприймається не як крайня ідея, а як природний крок. Чемпіонат у значній мірі був «американізованим»: від зворотного відліку часу та шоу на перерві до комерційних пауз і динамічного ціноутворення квитків.
Щодо спадщини турніру, то вона виглядає неоднозначно. Мексика, яка приймала чемпіонат втретє, задоволена результатами, а збірна країни дійшла до стадії 1/8 фіналу, як і раніше з 1994 року. Канада, яка дебютувала як господар, показала прогрес на полі і залишила приємні враження від організації заходу, незважаючи на поразку від Марокко.
У США ж турнір залишив складну спадщину. Ігри були дорогими і недоступними для багатьох, а ФІФА забрала всі прибутки до Швейцарії, залишивши національну федерацію футболу США на периферії процесу. Це ускладнює можливість інвестувати у розвиток футболу на місцях, як це було після чемпіонату 1994 року. Нових фанатів у стадіонах, ймовірно, не з’явилося багато, хоча телевізійні рейтинги свідчать про значний інтерес глядачів.
За словами Schaerlaeckens, футбол у США не має проблеми популярності, а радше проблеми доступу — до дитячих ігор, тренерів, полів і обладнання. ФІФА ж довела, що може розширювати турнір і заробляти на цьому, не зважаючи на критику. Уже ведуться розмови про проведення наступних великих турнірів у США, зокрема клубного чемпіонату світу 2029 і 2035 років, а також жіночого чемпіонату світу 2031 року.
Таким чином, ФІФА створила у США своєрідну «колонію», де буде проводити великі футбольні події і отримувати значні прибутки, але питання розвитку гри на місцях залишається відкритим.