У Новій Зеландії офіційно зафіксували перший випадок зараження штамом пташиного грипу H5N1, повідомляє The Guardian. Позитивний тест отримали, зокрема, у бурого поморника, знайденого 10 липня на пляжі Петоне поблизу Веллінгтона. Про підтвердження діагнозу оголосив міністр біобезпеки країни Ендрю Гоггард.

Цей штам пташиного грипу є смертельно небезпечним і може завдати нищівного удару по унікальній орнітофауні Нової Зеландії, значна частина якої вже перебуває під загрозою зникнення. Країна має найбільшу у світі кількість видів нелітаючих птахів і найрізноманітнішу морську орнітофауну. Близько 80% місцевих видів вважаються такими, що перебувають під загрозою, а понад десяток — на межі вимирання.

Новозеландська влада вже кілька років готується до поширення H5N1. Зараз триває вакцинація п'яти видів рідкісних птахів у центрах розведення, серед яких легендарні какапо та такахе. Міністерство первинних галузей запровадило масштабну систему моніторингу, що охоплює природні заповідники, зоопарки, птахофабрики, ветеринарні служби та повідомлення від громадян.

Професор біології охорони природи Оклендського університету Джеймс Рассел зазначив: "Повністю зупинити поширення вірусу серед диких птахів навряд чи вдасться, однак можна зменшити інші фактори ризику, щоб популяції були достатньо сильними й змогли відновитися після епідемії". Міністр Ендрю Гоггард додав, що наразі немає доказів масової загибелі птахів або передачі вірусу між дикими птахами в країні.

Штам H5N1 виник в Азії і з 2021 року поширився Європою, Америкою, Антарктидою та Австралією. За цей час він убив мільйони птахів, а в окремих регіонах чисельність деяких популяцій скоротилася приблизно на 75%. Характерні симптоми інфекції включають слабкість, судоми, неприродне скручування шиї та голови, а також утруднене дихання.

Вірусолог Університету Отаго Джемма Геогеган відзначила, що Новій Зеландії пощастило мати можливість використати досвід інших країн, зокрема Австралії. Професор епідеміології Університету Массі Найджел Френч наголосив, що вплив вірусу на місцеві види поки що малопередбачуваний через різну сприйнятливість птахів.

Найбільшу загрозу становлять види, які живуть великими колоніями, особливо прибережні птахи і падальники, серед яких є рідкісна новозеландська крячка з популяцією близько 50 особин. Зараження можуть зазнати також морські ссавці, зокрема новозеландські морські леви, що перебувають під загрозою зникнення.

За словами професора Френча, для багатьох національних символів країни вірус може стати катастрофою, тому необхідно максимально використовувати вакцинацію та інші заходи стримування інфекції. Він підкреслив, що захист птахів має не лише природоохоронне, а й культурне значення для Нової Зеландії.