Річард Карапас виграв 18-й етап Тур де Франс після запеклої боротьби шести гонщиків на фініші біля зимового курорту Орсьєр-Мерлет, але здоров’я лідера перегонів Тадея Погачара та його команди UAE Emirates XRG викликає занепокоєння через вірус, який поширився в колективі після дня відпочинку в понеділок.

Після важкого етапу Адама Йейтса на дорозі до Вуарона команда Погачара зазнала ще одного удару — американський гонщик Брендон МакНалті зійшов з перегонів за 21 км до фінішу в четвер. Також Тим Велленс і Флоріан Вермерш час від часу відчували труднощі під час етапу, що включав п’ять категоризованих підйомів, зокрема останній сімкілометровий підйом до фінішу.

На старті етапу у Вуароні Велленс повідомив, що в команді є хворі гонщики, а сам він відчував біль у горлі. З огляду на складні гірські фініші на Альп-д’Юез у п’ятницю та суботу, Погачар, незважаючи на перевагу у 4 хвилини 32 секунди над другим у загальному заліку Ремко Евенепулом, має підстави для занепокоєння.

«Мені сумно, що Брендон не зміг фінішувати. Подивимось на наступні два дні, але Адам починає почуватися краще, і завтра ми будемо діяти за обставинами», — заявив Погачар. «Думаю, ми зможемо впоратися. Це третій тиждень, всі команди страждають. На таких етапах, як сьогодні, багато хто відчуває втому. Ми продовжимо боротися і вірю, що зможемо це зробити».

Ступінь поширення хвороби в UAE Emirates XRG додатково підкреслює рішення Погачара замінити звичні жовті шорти на чорні. Водночас, МакНалті міг зійти з перегонів і через травми, отримані після зіткнення з автомобілем під час розвідки вівторкового індивідуального заліку.

Раніше на етапі Карапас, який уже вигравав гірський етап у Супердевулє 2024 року, уникнув зіткнення з фанатом і зумів здобути перемогу завдяки самостійній атаці. Гонщики, які раніше намагалися прорватися з відриву, зробили останню спробу, серед них була команда Netcompany Ineos під керівництвом Герайнта Томаса, яка досі не має етапних перемог у цьому Турі.

Час спливає, і Томас назвав цей Тур «важким» для британської команди. Еган Бернал і Таймен Аренсман намагалися приєднатися до вирішального відриву, але безуспішно. До групи лідерів увійшли також Маттео Йоргенсен із Visma Lease-a-bike і Мауро Шмід із Jayco AlUla.

Карапас підтвердив свій статус надійного гонщика середньогірських етапів, відірвавшись від суперників у заключних кілометрах і фінішувавши на 45 секунд попереду Шміда та Йоргенсена.

Усі очікують на складні гірські фініші на Альп-д’Юез у найближчі вихідні, де Погачар уперше в цьому сезоні виглядає дещо вразливим.