Щороку мільйони тонн пластику потрапляють у світові океани, а річки є основним шляхом його перенесення. The Great Bubble Barrier застосовує унікальну технологію, яка перехоплює пластикові відходи у річках і каналах, не даючи їм досягти моря.

Система складається з перфорованої труби, розташованої поперек русла, до якої підключено повітряний насос. Вона створює піднімаючийся потік бульбашок, що рухається по діагоналі до течії. Пластикові відходи, які плавають на поверхні або знаходяться у товщі води, за течією спрямовуються до спеціального збірного пункту на березі. За словами Анни Маріке Евеленс, головної директорки з розвитку бізнесу The Great Bubble Barrier, система не заважає рибам і судноплавству, а також охоплює всю ширину і глибину річки.

Менше 10% пластику переробляється, решта часто потрапляє у водойми через неналежне поводження з відходами. Операції з очищення океану допомагають, але не можуть зупинити потік пластикового сміття. The Great Bubble Barrier, за даними компанії, затримує близько 86% пластику на поверхні, що підтверджено університетами та незалежними дослідницькими інститутами.

Наразі бар’єри працюють у Амстердамі, Катвейку та Гарлінгені в Нідерландах, а також поблизу Віла-ду-Конде в Португалії. Обговорюються подальші установки в Європі та США. Компанія прагне масштабувати технологію, зокрема в Південно-Східній Азії, де розташовані одні з найбільш забруднених річок світу.

Анна Маріке Евеленс підкреслює, що впровадження системи — це не лише інженерне завдання, а й координація між урядами, місцевими службами з управління відходами та громадами. "Потрібно впевнитися, що є всі дозволи, а також система збору сміття, щоб наші відходи не опинилися за кілька метрів далі у річці", — пояснює вона. Співпраця з місцевими жителями допомагає виявити найпоширеніші види сміття і шукати шляхи їх локального вирішення.

Визнання проєкту, зокрема фіналіст у премії Earthshot Prize — глобальній екологічній нагороді принца Вільяма, значно розширило його популярність. "Майже всюди, куди ми їдемо, люди чули про бар’єр з бульбашок. Це дало нам потужний поштовх для виходу на міжнародний рівень", — розповідає Евеленс.

У майбутньому компанія планує встановлювати бар’єри у найбільш забруднених місцях великих міст світу не лише для збору сміття, а й для збору даних, які допоможуть формувати політику запобігання забрудненню. "Усі ці дані, які ми збираємо, також є способом створити нові політики, щоб запобігти цьому спочатку", — додає вона. "Побачити такі бар’єри на всіх ключових місцях світу — це наша найбільша мрія."