Поява дитини кардинально змінює життя чоловіків не лише у побуті, а й на рівні мозку та гормональної системи. Вчені виявили, що батьківство викликає особливу перебудову нервової системи, яку назвали «Татусевим мозком», що впливає на мислення, емоції та реакції чоловіків.
Зміни відбуваються переважно у корі головного мозку, зокрема в мережі менталізації — ділянках, що відповідають за розуміння думок і почуттів інших. Це допомагає батькам краще «зчитувати» сигнали дитини, реагувати на її потреби та формувати міцний зв’язок. Дослідження показали зменшення об’єму сірої речовини в цих ділянках, що не є втратою функцій, а навпаки — оптимізацією роботи мозку для нових завдань.
Батьківство також впливає на взаємодію між різними ділянками мозку, особливо тими, що відповідають за емоції, емпатію та систему винагороди. Рівень нейронних змін у чоловіків значною мірою залежить від їхньої участі у догляді за дитиною: активніші батьки демонструють сильнішу реакцію мозку на дитячі стимули та більшу мотивацію до взаємодії.
Гормональні зміни супроводжують ці нейробіологічні процеси. У чоловіків після народження дитини часто знижується рівень тестостерону, особливо у тих, хто активно піклується про малюка. Змінюються також рівні вазопресину і пролактину — гормонів, що впливають на соціальну поведінку, прив’язаність і ставлення до батьківства. Окситоцин, «гормон любові», підвищує емоційну залученість батьків і сприяє формуванню міцного зв’язку з дитиною. В одному з експериментів підвищення окситоцину у батьків посилювало їхню взаємодію з дітьми, а у відповідь у дітей також зростав рівень цього гормону.
Як повідомляє The Washington Post, ці зміни є частиною універсального процесу адаптації людини до турботи про потомство. Батьківство приносить не лише радість, а й втому, стрес і нові виклики, і чоловіки переживають ці емоції так само, як і жінки.