Для багатьох американців літо тепер означає боротьбу з виснажливою хвилею спеки. У вихідні на честь Дня незалежності США температура піднялася вище 38 градусів Цельсія, що призвело до десятків смертей у Нью-Джерсі, скасування святкових заходів у різних штатах і деформації залізничних колій.

Глобальна подія Ель-Ніньйо, що цього року є історично потужною, лише посилить ситуацію. Метеоролог Джефф Бераделлі повідомив The Independent, що 90 відсотків моделей прогнозують «історичну подію», яка не має аналогів за останні приблизно 175 років. За його словами, очікуються сильніші теплові куполи по всьому Північному півкулі, що додатково ускладнить і без того зростаючі температури, пов’язані зі зміною клімату.

Попри ці екстремальні умови, більшість американців не виявляють достатньої стурбованості. За даними дослідження Програми з комунікації змін клімату Єльського університету, близько двох третин дорослого населення США не дуже або зовсім не переймаються через екстремальну спеку. Частково це пов’язано з тим, як мас-медіа зазвичай подають літню спеку — як «розваги на сонці» з образами людей, що їдять морозиво, засмагають або купаються у водоймах. Дослідники Єльського університету зазначили, що такі позитивні зображення можуть створювати враження, що екстремальна спека є приємною, звичайною або керованою, особливо для тих, хто не вважає спеку серйозною загрозою для здоров’я.

Спека є найсмертоноснішою погодною умовою в США, забираючи близько 2000 життів щороку, свідчать дослідження Єлю. Цей «невидимий вбивця» навантажує роботу органів і змушує серце працювати інтенсивніше. Водночас позитивні образи в новинах, рекламі та соцмережах можуть знижувати відчуття терміновості і мотивацію до захисних дій, таких як перевірка стану вразливих людей, використання охолоджувальних центрів або уникнення фізичних навантажень на вулиці.

За словами Сільвії Гейс з Університету Ексетера, асоціюючи екстремальну спеку з приємними відчуттями, суспільство ненавмисно приймає небезпечний світ, змінений кліматом, замість того, щоб шукати шляхи до більш стійкого майбутнього.

Підвищення температури є наслідком десятиліть безконтрольного спалювання нафти й газу. Хоча десять років тому світ домовився обмежити зростання глобальної температури, країни вже перевищили ці межі. Ель-Ніньйо лише ускладнює ситуацію. «Не можна передбачити, хто саме потрапить під теплові куполи, але цього літа очікуються більш інтенсивні теплові куполи по всій Північній півкулі», — зазначив Джефф Бераделлі, головний метеоролог і кліматолог телеканалу WFLA-TV у Флориді.

Дослідники з Єльського університету радять медіа уважніше підходити до вибору зображень у репортажах про екстремальну спеку. У опитуванні 2025 року серед майже 4000 дорослих негативні або нейтральні фото — наприклад, людей, які шукають охолодження, — підвищували рівень занепокоєння через спеку і зміну клімату. Лаура Томас Волтерс, одна з дослідниць, наголосила: «Важливо відзначити, що нейтральні зображення також були ефективними (наприклад, люди, які йдуть або сидять під парасолькою) — ми можемо бути ефективними, не лякаючи людей».

Авторка дослідження Афруз Мосаллаей пояснила, що сприйняття повідомлення значною мірою залежить від зображень, бо мозок обробляє їх швидше за текст. Вчені пропонують новинним організаціям створювати більші фототеки, щоб журналісти могли швидко обирати відповідні ілюстрації — наприклад, фото вразливих людей із ознаками теплового виснаження, сімей, які намагаються охолодитися, або пошкодженої інфраструктури. Навіть фото людей під парасольками кращі за знімки веселощів на пляжі.

За словами Мосаллаей, більш точні зображення не зменшують готовність людей поширювати інформацію. «Наші результати свідчать, що комунікатори можуть обирати зображення, які краще відображають серйозність екстремальної спеки, не знижуючи бажання людей ділитися повідомленням», — підсумувала вона.