Сполучені Штати різко розкритикували Китай через територіальний спір із Філіппінами в Південно-Китайському морі, ключовому морському регіоні, що став осередком суперечок щодо регіонального суверенітету.
У заяві Державного департаменту США, оприлюдненій у суботу, наголошується, що Китай намагається позбавити філіппінських рибалок доступу до району навколо рифу Скарборо поблизу острова Лусон. США відкидають твердження Китаю про те, що ця територія є «природним резерватом», вбачаючи в цьому спробу Пекіна просунути свої територіальні амбіції.
«Сполучені Штати відкидають постійні спроби Китаю нав’язати свій дестабілізуючий статус „національного природного резервату“ на рифі Скарборо та позбавити філіппінських рибалок доступу до їх традиційних риболовних угідь», — йдеться у заяві. Вона також підкреслює, що це чергова одностороння спроба Китаю використати сумнівні екологічні та юридичні аргументи, підкріплені примусом, для просування широких територіальних і морських претензій у Південно-Китайському морі за рахунок сусідів.
У заяві наголошується, що США підтримують свого союзника — Філіппіни, у прагненні забезпечити вільний і відкритий Індо-Тихоокеанський регіон.
Напруженість у Південно-Китайському морі зросла останніми тижнями після того, як китайські кораблі застосували водомети проти філіппінських риболовних суден біля рифу Скарборо. Ця територія є предметом багаторічного спору між Китаєм і Філіппінами, кожна зі сторін вважає її своєю суверенною.
Філіппіни звернулися до Постійного арбітражного суду в Гаазі, який здебільшого відхилив широкі претензії Китаю на цю зону як незаконні згідно з міжнародним морським правом. Китай відмовився брати участь у процесі арбітражу і натомість просуває так звану «лінію дев’яти пунктирів» — умовний кордон, що претендує на китайський суверенітет над більшою частиною Південно-Китайського моря.
За останні роки Китай посилив свою активність у регіоні, зводячи штучні острови та перешкоджаючи філіппінським рибалкам у спірних водах. Експерти припускають, що Пекін прагне перетворити свої територіальні претензії на більшу економічну і військову потугу. Південно-Китайське море є стратегічною зоною для військових операцій, а також через нього щорічно проходить товарів на понад 3 трильйони доларів.
США активно використовують територіальні суперечки для посилення свого впливу в Азії, часто підтримуючи своїх союзників у протистоянні з агресивними діями Китаю. У квітні США провели спільні військові навчання з Канадою та Австралією в регіоні, підтверджуючи свою підтримку вільного і відкритого Індо-Тихоокеанського простору.
Держсекретар США Марко Рубіо також засудив дії Китаю, зокрема застосування водометів проти філіппінських суден. «Увесь світ це бачив, і це тривожно», — заявив Рубіо на полях зустрічі АСЕАН у Манілі в липні. «Ми маємо свою роль і не збираємося залишати наших союзників. Ми це чітко заявили», — додав він.