Американські військові на Близькому Сході вперше застосували систему Merops для знищення ударного безпілотника «Шахед». Перехоплення відбулося цього тижня у Кувейті.
За даними Business Insider, це перше бойове використання комплексу американськими силами. Раніше систему перевіряли в Україні, де вона допомогла знищити понад тисячу дронів типу «Шахед», які Росія активно застосовує у війні. Після успішного досвіду Україна сприяла поширенню Merops серед країн Східної Європи — Польща, Румунія та Литва вже закупили цей комплекс.
Як повідомляє джерело, американські військові зафіксували принаймні один успішний перехват іранського ударного дрона-камікадзе «Шахед». Іран застосовує такі безпілотники у регіоні в рамках обміну ударами з США після зриву режиму припинення вогню. Американські сили завдають ударів по іранських військових об’єктах, а Тегеран відповідає ракетними та безпілотними атаками на бази США.
За даними Business Insider, з початку нового витка бойових дій американські військові перехопили десятки іранських ракет і безпілотників, але частина атак все ж досягла цілей. Цього місяця загинули щонайменше четверо американських військових, ще близько сотні отримали поранення.
Система Merops розроблена в рамках американської ініціативи Project Eagle. Вона складається з радара, пускової установки, наземної системи управління та безпілотника-перехватчика вартістю близько 15 тисяч доларів. Перехоплювач розвиває швидкість понад 175 миль на годину і оснащений штучним інтелектом, що дозволяє працювати навіть за активного радіоелектронного протидії. Управління системою здійснює невеликий розрахунок, навчання якого триває кілька днів. Для керування використовують стандартні контролери Xbox. Безпілотник знищує ціль зіткненням або підривом поблизу.
Перевагою Merops є значно нижча вартість порівняно з традиційними зенітними ракетами, що робить її економічно вигідною для відбиття атак безпілотників. Армія США розгорнула систему на Близькому Сході ще в березні, а міністр армії Ден Дрискалл заявляв, що після початку війни з Іраном закупили тисячі таких перехоплювачів. За його словами, з нарощуванням виробництва вартість одного апарата може впасти до менш ніж 10 тисяч доларів.
Український досвід став ключовим для поширення цієї технології серед союзників НАТО на східному фланзі. Merops поступово інтегрують у систему протидії ударним безпілотникам у регіоні.