У США готуються до перших польових випробувань генетично модифікованих мух New World screwworm (м’ясоїдного червця) на базі лабораторії в Панамі. Цей крок має на меті створити ефективніший засіб контролю паразита, який поширюється Центральною Америкою та загрожує США.

Мухи будуть утримуватися в сітчастих клітках на відкритому повітрі, щоб оцінити їхню життєздатність в умовах панамської спеки та вологості. Це необхідно перед початком масштабніших польових випробувань, які заплановані найближчими місяцями.

Інноваційна муха, названа NovoFly, була розроблена за підтримки адміністрації Трампа і є генетично модифікованою так, щоб виробляти лише самців. Після стерилізації ці самці можуть спаровуватися з дикими самками, які зазвичай спаровуються лише один раз, і відкладають незапліднені яйця, що знижує чисельність популяції паразита.

За даними Міністерства сільського господарства США (USDA), традиційний метод боротьби з червцем — випуск стерильних мух — зараз не справляється з поширенням паразита, особливо після того, як у червні цього року він знову з’явився на фермах Техасу. Щотижня в Панамі виробляють близько 100 мільйонів стерильних мух, тоді як для ефективного контролю потрібно щонайменше 500 мільйонів.

NovoFly має подвоїти кількість корисних стерильних мух, оскільки нинішня виробнича лінія продукує і самців, і самок, а відокремити їх складно. "Це дозволить нам майже миттєво подвоїти кількість стерильних мух, які ми випускаємо в боротьбу", — заявив головний науковець USDA Скотт Гатчінс.

Перші польові дослідження планують провести на фермі неподалік Панами, де кожні кілька днів випускатимуть по 50 тисяч мікроорганізмів, помічених флуоресцентними барвниками. Це допоможе відстежувати їхню тривалість життя та активність у природних умовах.

Однак успіх NovoFly не гарантований. За словами ентомолога Максвелла Скотта з Північної Кароліни, існує ризик, що мухи не зможуть ефективно літати та знаходити диких партнерів для спарювання. Якщо випробування пройдуть успішно, масштабне виробництво можуть розпочати на новому заводі в Техасі, який планують відкрити наприкінці наступного року.

Начальник USDA Майкл Шмойєр попередив про небезпеку поспішних дій: "Останнє, що ми хочемо, — це повний крах виробництва, коли доведеться починати все з нуля".

У червні Агентство з охорони навколишнього середовища США опублікувало пропозицію щодо реєстрації NovoFly, що, у разі затвердження, зробить його першим генетично модифікованим комахою з повним дозволом EPA.

Едвін Берджесс, професор ветеринарної ентомології з Флориди, зазначив, що навіть помірне збільшення кількості стерильних самців може пришвидшити викорінення паразита, але для цього потрібно переконатися, що NovoFly конкурентоспроможний у природі та може масштабно розмножуватися.

Мексика підтримує використання таких мух і планує відновити їх виробництво до кінця року. Згодом виробництво може бути налагоджене в Панамі, Мексиці та США.

Директор лабораторії в Керрвіллі Кім Ломейєр висловила сподівання, що завдяки NovoFly вдасться скоротити час боротьби з червцем, який раніше тривав десятиліттями. Водночас вона наголосила, що процес контролю паразита вимагатиме часу і значних зусиль: "Нам потрібно більше мух".