Міністерство оборони США завершує переговори з компанією AeroVironment щодо створення системи лазерної зброї Enduring High Energy Laser (E-HEL), яка дозволить знищувати повітряні цілі, зокрема ракети та дрони, практично миттєво. Про це повідомляє видання Ziare.Com із посиланням на Wired.
За даними Wired, проєкт E-HEL може стати першою лазерною зброєю, яка офіційно надійде на озброєння сухопутних військ США, подолавши стадію експериментальних зразків. Розробка такої системи обумовлена необхідністю реагувати на нові загрози, зокрема масове застосування дешевих безпілотників, які здатні перевантажити традиційну протиповітряну оборону. Зазвичай для їхнього перехоплення використовують ракети, вартість яких може сягати сотень тисяч або навіть мільйонів доларів. У цьому контексті E-HEL розглядається як спосіб зменшити залежність від дорогих кінетичних засобів ураження.
Як зазначає Ziare.Com, випробування лазерної системи на полігоні Вайт-Сендс у штаті Нью-Мексико продемонстрували її життєздатність. Крім того, у липні ВПС США підтвердили використання компактної лазерної зброї для захисту від безпілотників у різних точках світу. Водночас ВМС США вже кілька років тестують лазерну систему HELIOS, яку встановлюють на есмінцях для оптичного засліплення та спостереження.
Однак, як наголошується у публікації, широке впровадження лазерної зброї гальмує ризик випадкового опромінення супутників або літаків через високу потужність променя. Це ускладнює інтеграцію таких систем у повсякденну діяльність військових підрозділів, і навіть у разі успішного завершення проєкту лазери не зможуть повністю замінити традиційну протиракетну оборону.