Станом на середину липня в Україну повернули 2383 дитини, які були депортовані або примусово переміщені до Росії чи на тимчасово окуповані території. Загальна кількість викрадених українських неповнолітніх становить 20 610 осіб, проте правозахисники вважають, що ця цифра значно більша через неповну реєстрацію випадків.

За словами юристки Регіонального центру прав людини Катерини Рашевської, діти є важливою складовою національної безпеки, і повернення кожної викраденої дитини є необхідною умовою для справедливого та тривалого миру. Вона наголошує, що понад 1,6 мільйона українських дітей щодня потерпають від злочинів російських агентів на окупованих територіях.

Представниця з прав дитини Уповноваженого Верховної Ради України Оксана Червякова повідомила, що влітку збільшується кількість 18-річних українців, які свідомо повертаються на підконтрольну Україні територію. За її словами, лише за тиждень повертається понад десять таких молодих людей, які прагнуть отримати освіту європейського рівня та будувати своє майбутнє в Україні.

Важливу роль у поверненні дітей відіграють міжнародні партнери. Ватикан і Папа Римський виступають посередниками, хоча конкретних цифр не називають. Катар допоміг повернути щонайменше 87 дітей, а США, зокрема перша леді Меланія Трамп, долучилися до кількох етапів повернення, завдяки чому 26 дітей зустрілися з рідними в Україні. За словами уповноваженого Верховної Ради Дмитра Лубінця, міжнародні партнери допомагають у пошуку інформації, оформленні документів та логістиці.

Експерти зазначають, що масштаби депортацій українських дітей у п’ятий рік війни значно зменшилися порівняно з 2022 роком завдяки зусиллям Збройних сил України, дипломатам і правозахисникам. Міжнародний кримінальний суд 17 березня 2023 року видав ордери на арешт президента Росії Володимира Путіна та його уповноваженої з прав дітей Марії Львової-Бєлової за підозрою у незаконній депортації українських дітей. Це перший випадок в історії МКС, коли арешт оголошено главі держави, постійному члену Ради Безпеки ООН.

Парламентська асамблея Ради Європи 25 січня 2024 року одноголосно визнала примусову депортацію українських дітей геноцидом, а Генеральна Асамблея ООН 3 грудня 2025 року ухвалила резолюцію «Повернення українських дітей», яка закріпила необхідність міжнародного доступу до інформації про незаконно переміщених дітей.

Основною перешкодою у поверненні дітей є політика Росії, яка не передає списки депортованих до Міжнародного Комітету Червоного Хреста, нав’язує російське громадянство, особливо дітям-сиротам, порушуючи їхні права. Російські органи опіки розпорошують дітей по території РФ, що ускладнює їхню ідентифікацію та повернення. Українські діти зазнають систематичної індоктринації — насадження пропаганди путінського режиму, що, за висновками Московського механізму ОБСЄ, може кваліфікуватися як злочини проти людяності та воєнні злочини.

Дар’я Касьянова, голова правління ГО «Українська мережа за права дитини», розповіла про роботу з психосоціальною адаптацією та реінтеграцією 345 постраждалих дітей і молоді. Вони отримують комплексну підтримку від зустрічі на кордоні до супроводу кейс-менеджером. Цю роботу підтримує ЮНІСЕФ, який надає рекомендації щодо соціального супроводу.

Росія вже понад чотири роки програмує долю депортованих українських дітей для служби в армії РФ або роботи на підприємствах, що виготовляють зброю. Катерина Рашевська нагадує, що Україна розслідує злочини, пов’язані з депортацією та індоктринацією дітей: «Уже 25 осіб мають підозру про вчинення протиправної депортації та примусового переміщення. Ініційовано щонайменше 581 кримінальну справу за фактами індоктринації українських дітей».