Еліна Світоліна, перша ракетка України з тенісу, почала займатися спортом з трьох років і майже не мала звичайного дитинства через інтенсивні тренування.

Народжена в Одесі у спортивній родині, де батько займався боротьбою, а мама – веслуванням, Еліна з дитинства була оточена спортом. Старший брат Юліан, який сам грав у теніс, привів її на тренування, де вона почала грати ще зовсім маленькою. Спочатку це були ігри з тенісними м’ячиками та ракетками, а згодом – вправи за братом.

Професійні тренування розпочалися у молодшій школі, приблизно в 8–9 років. Світоліна розповідала у подкасті "Гуртом та вщент" на ютуб-каналі Сергія Притули, що тренувалася з п’ятої ранку по дві години, потім йшла до школи, а після уроків знову займалася тенісом. "Не було дитинства взагалі. Тенісне таке дитинство, коли ти подорожуєш Україною на турніри до 12 років і там в тебе друзі, які такі ж як ти. Я не знала іншого шляху тоді", – згадує спортсменка.

Окрім тенісу, у дитинстві Еліна відвідувала школу акторської майстерності. За словами її менеджера Всеволода Кевлича, це допомогло їй не бути надто довірливою: "Важливо прожити невдачу, зробити висновки та перейти до наступних успіхів".

У 12 років сім’я переїхала з Одеси до Харкова, де були кращі умови для тренувань. Саме тоді Світоліна увійшла в десятку найкращих тенісисток Європи свого віку. Відтоді її життя повністю підпорядковане спорту – тренування, турніри, навчання в тенісній академії Жустін Енен та вихід у професійний тур.

Перший тренер Андрій Луценко згадує, що Еліна залишалася на корті після тренувань, відпрацьовуючи вправи годинами. "Я була дуже мотивована, батьки теж, і це стало фундаментом для моєї кар’єри взагалі", – розповідала Світоліна в інтерв’ю Forbes.

У 15 років вона виграла юніорський Ролан Гаррос і почала дорослу кар’єру. Попри пропозиції грати за інші країни, Світоліна завжди підкреслювала, що пишається представляти Україну. У 2011 році вона здобула перший титул ITF у Стамбулі, а в 17 років дебютувала за збірну України та на турнірах Grand Slam, очоливши національний рейтинг.

З того часу Світоліна здобула низку престижних титулів, зокрема першу для України олімпійську медаль з тенісу – бронзу на Олімпіаді-2020 у Токіо. Вона також стала переможницею підсумкового турніру 2018 року, піднімалася до топ-3 світового рейтингу і майже 15 років утримує статус першої ракетки України.

Новий сезон для Світоліної розпочнеться 5 січня в Окленді на турнірі WTA-250, який вона ще не вигравала, і вболівальники сподіваються на її нові перемоги.