Шмелі у Великій Британії почали відчувати серйозні труднощі через літні хвилі спеки, що негативно впливає на їхню здатність літати та збирати нектар.
Види шмелів, які мешкають у країні, пристосовані до традиційно прохолоднішого клімату. Вони мають товсті, пухнасті тіла, що допомагають утримувати тепло, а також потужні м’язи, які під час польоту додатково їх зігрівають. Однак під час спеки ці м’язи виробляють надлишкове тепло, а щільне хутро і округлі форми ускладнюють охолодження.
За словами доктора Річарда Комонта, наукового менеджера організації Bumblebee Conservation Trust, коли температура повітря піднімається до 28–32 градусів Цельсія, шмелі починають відчувати труднощі з польотом через перегрів. Якщо вони не можуть літати, то не можуть збирати їжу. "Вони фактично готують себе зсередини," – пояснює Комонт. – "Якщо внутрішня температура тіла перевищує 40 градусів, вони буквально починають вмирати, падають наземь."
Дані BeeWalk свідчать, що влітку 2022 року, коли у Великій Британії було три офіційні хвилі спеки і температура сягала 40,3 градуса, чисельність шмелів значно знизилася. Три найпоширеніші види – червонохвостий, світлохвостий і звичайний картяр – досягли піку чисельності на 20%, 25% і 35% нижче за норму відповідно, а восени їх кількість зменшилася ще більше через проблеми в колоніях.
Наслідки спеки позначилися і на наступному році: за даними BeeWalk, у березні, квітні та травні 2023 року загальна кількість маток була нижчою за середній рівень. Це свідчить про тривалий вплив літніх температур на популяції шмелів.
Допомогти шмелям можна, створюючи умови для їхнього охолодження та забезпечуючи доступ до води і квітів у садках і на відкритих просторах.