16 липня 1994 року в Юпітер врізалася комета Шумейкерів-Леві 9, доставивши воду на газовий гігант. Це зіткнення астрономи спостерігали вперше в історії.
З 16 по 22 липня 1994 року астрономи по всьому світу спостерігали падіння фрагментів комети Шумейкерів-Леві 9 на Юпітер. Комета залишила сліди в хмарах планети, а також принесла значну кількість водяної пари, повідомляє EarthSky.
Комету відкрили 24 березня 1993 року астрономи Кароліна Шумейкер, її чоловік Юджин Шумейкер і Девід Леві. Вона була першою кометою, зафіксованою на орбіті навколо планети, а не Сонця. У липні 1992 року під впливом гравітації Юпітера комета розпалася на 21 фрагмент розміром кілька кілометрів кожен. На момент відкриття вона вже була ланцюжком уламків.
Астрономи визначили, що зіткнення відбудеться приблизно на 44 градусах південної широти Юпітера, і 16 липня 1994 року це сталося. Всі фрагменти впали на планету протягом шести днів – з 16 по 22 липня.
Падіння уламків викликало яскраві спалахи, а потім у хмарах Юпітера з’явилися темні плями діаметром у тисячі кілометрів. Це було перше в історії спостереження зіткнення небесного тіла з Юпітером у режимі реального часу, а також перше зафіксоване зіткнення двох тіл у Сонячній системі.
Другий випадок зіткнення з Юпітером зафіксували у липні 2009 року, коли невідомий об’єкт – астероїд або комета – залишив на планеті темне пляма розміром із Тихий океан.
Спостереження показали, що комета Шумейкерів-Леві 9 принесла на Юпітер понад 90% водяної пари, яка була зафіксована в районі падіння уламків.
Комети та астероїди частіше стикаються з Юпітером, ніж з іншими планетами. Це пов’язано з великими розмірами газового гіганта та сильною гравітацією, яка притягує до нього небесні тіла. Крім того, Юпітер розташований у зоні Сонячної системи, де рух комет і астероїдів уповільнений, що збільшує ймовірність їхнього захоплення гравітацією планети.