Кетрін Гаррісон, найбагатша жінка Везерсфілда у Коннектикуті XVII століття, була звинувачена у чаклунстві через свою фінансову незалежність і нетипову для того часу поведінку.

Після смерті чоловіка Гаррісон успадкувала ферму і самостійно керувала господарством, займалася пивоварінням, прядінням, бджільництвом і торгівлею медом та воском. Вона була відома як наполеглива, розумна і відверта жінка, яка не потребувала чоловіка для свого існування. Окрім того, вона практикувала астрологію, що викликало підозри серед сусідів.

У 1668 році, за два десятиліття до відомих салемських процесів, Гаррісон заарештували і звинуватили у чаклунстві. Її звинувачували у зв’язках із сатаною, ворожінні, зціленнях і навіть у тому, що її образ з’являвся в ліжках людей. Свідки стверджували, що вона просила допомоги диявола для вигоди власної справи і шкоди сусідам, а також намагалася зашкодити ремісникам, зокрема ткачам і кравцям.

Хоча докази були слабкими, і суддя не засудив її до смерті, Гаррісон вигнали з Везерсфілда. Її справа відображає ширшу тенденцію колоніальної Нової Англії, де жінки, які успадковували майно або займалися прибутковою працею, ставали мішенню для звинувачень у чаклунстві. За дослідженнями історика Керол Ф. Карлсен, 64% жінок, яких судили, не мали чоловічих спадкоємців, а серед засуджених ця частка була ще вищою.

Подібні випадки траплялися і в Європі, де жінки, зайняті в медицині, сільському господарстві чи харчовій промисловості, часто піддавалися підозрам. Дослідження Кембриджського університету показують, що природні проблеми у цих сферах трактувалися як наслідок магії. Відомий випадок шотландської цілительки Агнес Сампсон, яка в 1590 році була звинувачена у чаклунстві і під тортурами зізналася у злочинах, пов’язаних із її лікувальною діяльністю.

Авторка книги Good Witch Люсіанна Тонті, яка у 2024 році відвідала землю Гаррісон у Везерсфілді, зазначає, що звинувачення у чаклунстві часто були способом придушити жіночу незалежність і владу, особливо коли вони суперечили патріархальним і спадковим нормам. Сьогодні, хоч жінок уже не спалюють на вогнищах, образ відьми залишається інструментом для дискредитації жінок, які прагнуть влади і самостійності.