Вчені вперше зафіксували поведінку китових акул під водою за допомогою камер, прикріплених до їхніх плавників, і побачили, як ці найбільші риби на Землі полюють у товщі води.
Дослідження, опубліковане в журналі Marine Biology, показало, що китові акули мешкають у тропічних широтах, де їжі мало і вона розподілена нерівномірно, але все ж успішно процвітають завдяки різноманітним стратегіям живлення. Вчені прикріпили до китових акул біля узбережжя Австралії спеціальні трекери з камерами високої роздільної здатності, що дозволило отримати «вид від першої особи» — майже так, ніби дивитися очима самої акули.
Раніше більшість даних про поведінку китових акул збирали з поверхні або під час занурень, коли тварини знали про спостереження. Тепер дослідники вперше побачили їхню таємну підводну поведінку. Виявилося, що китові акули використовують різні способи живлення як у товщі води, так і на морському дні на глибинах до 70 метрів. Це спростовує попередню думку, що вони переважно харчуються біля поверхні.
Дані показали, що акули повільно занурюються з відкритою пащею до дна, ловлячи криль — дрібних морських ракоподібних, а також можуть швидко поглинати криль біля поверхні. Вони полюють повільно у середовищі з низькою щільністю здобичі, доки не натраплять на ділянку з більшою концентрацією, де починають активніше харчуватися.
Крім того, вчені встановили, що китові акули мають ширший спектр стратегій пошуку їжі порівняно з іншими великими фільтрувальниками, як-от гігантські акули та кити. Це допомагає пояснити, як їм вдається виживати і процвітати в умовах тропічних вод із обмеженою і нерівномірною здобиччю.
Дослідники планують встановити більше камер на китових акулах у різних регіонах світу, щоб отримати ще більше інформації про їхню підводну поведінку, повідомляє Phys, посилаючись на результати дослідження.