5 серпня близько 9:35 за київським часом верхня ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX, яка понад півтора року перебувала у космосі, впала на поверхню Місяця. Внаслідок зіткнення утворилося велике хмара місячного пилу, що простягнулося на десятки кілометрів.
Спостереження за подією проводили за допомогою Дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії в Чилі. Вчені підтвердили, що саме верхня ступінь Falcon 9 зіткнулася з Місяцем на швидкості 8690 км/год. Місце падіння розташоване поблизу лінії термінатора — межі між освітленою сонцем та темною стороною супутника Землі.
За словами астронома Карла Шмідта з Бостонського університету, удар підняв хмару місячного пилу розміром у кілька десятків кілометрів. Це хмара була освітлена сонячним світлом, і телескоп VLT спостерігав її протягом 5-7 хвилин. Аналіз спектру світла дозволив виявити в газоподібному стані натрій і літій. "Натрій утворився з місячного ґрунту, а літій, ймовірно, походить із верхньої ступені ракети", — пояснив Шмідт.
Він також зазначив, що це перші дані про наслідки падіння, і очікується, що найближчими днями з’являться фотографії зондом Lunar Reconnaissance Orbiter та Pathfinder Lunar Orbiter, які пролітатимуть над місцем зіткнення. Вчені планують визначити розмір кратера, зміни на поверхні Місяця та інші наслідки падіння ракети.
Ракета Falcon 9, частина якої впала на Місяць, у січні 2025 року доставила два посадкові модулі: один успішно приземлився, другий зазнав аварії при посадці. Верхня ступінь заввишки 12 метрів і вагою 4 тонни залишалася у космосі як космічне сміття понад півтора року.
За інформацією NASA, детальніші дані про подію будуть оприлюднені найближчим часом.