У Великій Британії триває криза дитячого здоров’я, про що свідчить нещодавнє дослідження Королівського коледжу педіатрії та дитячого здоров’я. Автори листа, опублікованого на сторінках The Guardian, наголошують на критичному скороченні кількості медичних працівників, які працюють із сім’ями та дітьми на ранніх етапах життя.
Зокрема, йдеться про професію health visitors — спеціалізованих медичних сестер громадського здоров’я, які відвідують сім’ї з немовлятами та дітьми вдома, надаючи профілактичну підтримку та допомагаючи зменшувати соціальні нерівності у здоров’ї. За даними UNICEF UK, health visitors є «основою ранніх років … безпековою мережею для всіх сімей». Водночас їх кількість зменшилася на 45% порівняно з 2015 роком, що призводить до ослаблення профілактичних послуг для родин.
Health visitors відіграють ключову роль у покращенні результатів народження, дитячого здоров’я, підвищенні рівня вакцинації, підтримці розвитку дітей і захисті їхніх прав. Автори листа — Барбара Стілвелл, Алісон Мортон, Саллі Кендалл, Джина Хіггінсбем і Пем Сміт — наголошують, що відновлення кадрового потенціалу цієї професії має стати пріоритетом для зменшення нерівностей і покращення здоров’я дітей.
Дослідження Королівського коледжу педіатрії та дитячого здоров’я називає стан здоров’я дітей у країні «національним соромом». Проблеми, зокрема вищі показники дитячої смертності, ожиріння та психічних розладів, найбільш гостро вражають дітей із бідніших громад. Погане здоров’я формується задовго до звернення до медичних закладів і залежить від доступу сімей до якісного харчування, безпечного житла, зелених зон, освіти та відсутності хронічного стресу, пов’язаного з бідністю.
Після років жорсткої економії, скорочень місцевих бюджетів, зменшення профілактичних послуг і зростання дитячої бідності, застій у показниках здоров’я не є несподіванкою. Як зазначає докторка соціальної політики Університету Глазго Луїза Лоусон, «це попереджувальний сигнал. Питання в тому, скільки таких сигналів потрібно, щоб уряди почали діяти».