Саудівська Аравія готується до масштабної військової операції проти хуситів у центральному Ємені, повідомляють єменські джерела. Наступ планується як морський, так і, можливо, наземний, з метою розірвати блокаду, яка ускладнює експорт нафти через південну частину Червоного моря.

За даними джерел, саудівські війська відводяться зі сходу Ємену, що може свідчити про підготовку до наземного наступу. Водночас Ер-Ріяд намагається сформувати морську коаліцію для захисту судноплавства від атак хуситів у Червоному морі та протоці Баб-ель-Мандеб. Міністерство оборони Саудівської Аравії заявило у четвер, що 14 країн, серед яких Туреччина, Пакистан, Єгипет, Судан і Джибуті, підтримали створення багатонаціональної морської оборонної коаліції.

Хусити, які контролюють столицю Ємену Сану та значну частину узбережжя Червоного моря, 20 липня оголосили про блокаду саудівських суден, хоча заперечують наміри вводити мита на всі кораблі. Вони заявили, що знімуть блокаду, коли Саудівська Аравія припинить блокаду Ємену, позиціонуючи конфлікт як внутрішньоєменський, а не як протистояння з Іраном. Саудівська Аравія втрутилася у громадянську війну в Ємені у 2015 році на боці визнаного ООН уряду проти хуситських повстанців.

Крім того, Ер-Ріяд звернувся до США та групи європейських країн, зокрема Німеччини, Франції, Великої Британії та Італії, з проханням приєднатися до коаліції в Червоному морі. Європейський Союз уже має морську місію Aspides у цьому регіоні. Наразі неясно, чи хусити здійснюють загальну блокаду, чи вона спрямована лише проти Саудівської Аравії.

25 липня хуситські сили заявили про удари по «чутливих» об’єктах транспортування нафти всередині Саудівської Аравії, що з’єднують нафтові родовища східної провінції з експортним хабом на Червоному морі. Якщо маршрут через Червоне море буде закритий для саудівських суден, а також з огляду на блокаду протоки Ормуз на іншому боці Аравійського півострова, експорт нафти королівства зазнає серйозних обмежень.

До початку війни в Ірані близько 80% саудівської нафти експортували через протоку Ормуз. Зараз понад половини нафти транспортують по суші до портового міста Янбу для навантаження. Нещодавні удари Саудівської Аравії та США по іракських проіранських ополченцях, які атакували нафтові об’єкти королівства, призвели до загибелі щонайменше 20 людей. Саудівський міністр оборони принц Халід бін Салман провів термінову зустріч із Дональдом Трампом і Дж.Д. Вансом, щоб обговорити подальші кроки. Саудівці наголошують на готовності захищатися, але не прагнуть загострення війни з Іраном, вважаючи, що суперечки між США та Іраном можна вирішити дипломатично.

Переміщення військ у Ємені пов’язують із концентрацією сил для можливої атаки на провінцію аль-Байда в центральній південній частині країни, яку хусити захопили у 2020-2021 роках. Протягом останніх двох тижнів у регіоні спалахнули бої між хуситами та Саудівською Аравією. Хусити завдали ударів по об’єктах Saudi Aramco всередині Саудівської Аравії, а саудівські авіаудари вразили контрольовані хуситами об’єкти в порту Ходейда. Третє саудівське торгове судно зазнало атаки в Червоному морі.

Напруженість у Ємені посилиться, якщо країни Перської затоки та Іран не домовляться про відкриття протоки Ормуз. Переговори між Оманом та Іраном тривають, при цьому Іран наполягає, щоб усі судна проходили протоку північним маршрутом поблизу іранського узбережжя.