У контрольній кімнаті в Вокінгемі, Беркшир, працівники державної Національної енергетичної системи Великої Британії (Neso) у червні-липні працювали в умовах надзвичайного навантаження через літню спеку, що спричинило політичний скандал навколо стабільності електропостачання.
Через «тепловий купол», який накрив Європу наприкінці червня, вітрові турбіни сповільнили роботу, газові електростанції знизили потужність, а французькі ядерні станції, що експортують електроенергію до Британії, зменшили виробництво. Водночас зросло споживання електрики для кондиціонерів і холодильників, що ускладнило балансування мережі.
Тиждень наприкінці червня показав, що літні хвилі спеки можуть створювати умови, які раніше асоціювалися з зимовими піковими навантаженнями, повідомляє консалтингова компанія LCP Delta. Тоді Neso вперше застосувала низку надзвичайних заходів у літній період, витративши близько 800 тисяч фунтів на заохочення споживачів зменшувати використання електроенергії з середини квітня до середини липня, за даними Financial Times.
Частота мережі, яку Neso намагається утримувати близько 50 Гц, опускалася до межі допустимого діапазону (49,8–50,2 Гц), а 23 червня трималася на рівні 49,66 Гц — нижче за звичайний рівень, але вище за законодавчий мінімум у 49,5 Гц. Колишній працівник Neso повідомив The Guardian, що тривале перебування частоти на нижній межі може свідчити про брак політично прийнятних варіантів для стабілізації мережі перед застосуванням більш радикальних заходів, таких як відключення промислових споживачів.
У парламенті тіньова міністерка енергетики Клер Кутиньйо заявила, що інсайдери з Neso звинуватили керівництво у спробах приховати реальний стан напруги в системі під час спеки. За її словами, персонал нібито отримував вказівки не вести повну документацію, щоб уникнути аудиту, а корпоративний відділ тиснув на операторів з метою захисту репутації організації. Працівники висловили занепокоєння, що «мережа стає дедалі некерованішою», а керівники «ризикують викликати відключення електроенергії, щоб захистити репутацію Neso». Кутиньйо назвала це «скандалом, якщо це правда».
У відповідь Neso залучила незалежних розслідувачів з юридичної фірми Eversheds Sutherland для перевірки звинувачень. Генеральний директор Neso Фінтан Слай заявив, що в організації є «політики та процедури», які мають запобігати подібному впливу, і що компанія «дуже серйозно ставиться до цих звинувачень». Результати розслідування передадуть регулятору Ofgem і уряду, а також оприлюднять, проте терміни поки невідомі.
Під час спеки Neso також кілька разів перевищувала звичайні ліміти на торгівлю електроенергією через підводні кабелі з континентальної Європи. 24 червня оператор екстрено запросив додаткові 500 МВт потужності з Нідерландів, зменшуючи експорт Великої Британії, а також звернувся по допомогу до Франції.
Експерти застерігають, що відключення електроенергії у Великій Британії надзвичайно рідкісні і зазвичай спричинені низкою несподіваних факторів. Проте колишній співробітник Neso наголошує, що ризик для репутації оператора від потенційного «майже відключення» дуже великий. У найгіршому випадку Neso може знизити напругу в мережі або відключити великі промислові підприємства, щоб уникнути масштабних відключень у домогосподарствах.
Після переходу у державну власність наприкінці 2024 року Neso опинилася під тиском збалансувати зростаюче навантаження та амбітні цілі з чистої енергії до 2030 року, які просуває Лейбористська партія. Колишній працівник зауважив, що страх перед негативною оцінкою з боку керівництва може стримувати операторів від своєчасних дій для стабілізації системи.