Річ Посполита припинила існувати як незалежна держава у 1795 році після трьох поділів, проведених Російською імперією, Пруссією та Австрією. Ці поділи призвели до зникнення Польщі з політичної карти Європи на 123 роки.

Наприкінці XVIII століття Річ Посполита вже була ослабленою через внутрішні конфлікти та слабку політичну систему. Сусідні імперії уважно стежили за її станом і скористалися моментом, щоб послабити державу. Перший поділ відбувся у 1772 році, коли три імперії забрали значні території, залишивши Польщу ще формально незалежною, але ослабленою.

У 1791 році поляки ухвалили Конституцію 3 травня — спробу реформувати державу і зміцнити її інститути. Однак частина польської шляхти виступила проти цих змін, а сусіди побачили в них загрозу власним інтересам. Російська імперія втрутилася, що призвело до другого поділу у 1793 році, який ще більше підірвав державність Польщі.

У 1794 році вибухнуло повстання під проводом Тадеуша Костюшка, яке стало останньою спробою зупинити розпад держави. Проте сили були нерівні, і повстання завершилося поразкою. У 1795 році відбувся третій поділ Речі Посполитої, що остаточно ліквідував її як незалежну державу. Території Польщі були розділені між Росією, Пруссією та Австрією.

Після цього почався період бездержавності, який тривав до 1918 року. Польські землі зазнали русифікації, германізації та адміністративного поглинання. Водночас польська культура, мова і політична ідея вижили через діяльність інтелігенції, повстанців та еміграцію. Протягом XIX століття відбувалися численні повстання, зокрема у 1830–1831 та 1863 роках, які хоч і закінчувалися поразками, підтримували ідею відновлення незалежності.

Польське питання залишалося актуальним у європейській політиці до Першої світової війни, яка зруйнувала старі імперії. 11 листопада 1918 року Польща відродилася як незалежна держава. Як повідомляє 24 Канал, історія втрати незалежності Польщею демонструє, що слабкість внутрішньої єдності і інституцій може призвести до розпаду держави, але ідея нації здатна пережити навіть століття бездержавності.