Наприкінці 2025 року українські добровольці встановили 7,62-міліметровий мініган на люк транспортного літака Антонов Ан-28 і почали використовувати його для знищення російських ударних дронів «Шахед». Через кілька місяців екіпаж посилив озброєння, підвішуючи під крила літака недорогі безпілотники-перехоплювачі, які запускалися з повітря, що дозволяло вести боротьбу з дронами за будь-якої погоди, окрім найекстремальніших умов.

Ця ідея виявилася настільки ефективною, що російські війська почали копіювати її. Нові відео в мережі демонструють, як росіяни озброюють біплан Ан-2 та навчальний турбогвинтовий літак Як-52 безпілотниками-перехоплювачами, підвішеними під крила. Українці також застосовують Як-52 для протиповітряної оборони, але зі стрільцем, озброєним гарматою, на задньому сидінні.

Ан-2 і Як-52 мають низьку крейсерську швидкість — близько 250 і 285 км/год відповідно, але відзначаються маневреністю, стійкістю та низькою вартістю експлуатації. Вони не призначені для боротьби з найшвидшими цілями, а доповнюють ракети класу «земля-повітря» та винищувачі, забезпечуючи зональну протиповітряну оборону. За словами аналітика Майкла Бонерта з RAND, це «найдешевший спосіб забезпечення зональної протиповітряної оборони».

Безпілотники-перехоплювачі, підвішені під крилами Ан-2 та Як-52, діють як недорогі ракети класу «повітря-повітря», здатні збивати українські безпілотники з відстані до 10 км. Екіпаж керує перехоплювачами через портативну консоль, спрямовуючи їх на зіткнення з ворожими дронами. Частина безпілотників оснащена вибуховим зарядом, але зазвичай удару достатньо для знищення цілі.

За даними аналітичної групи Tochnyi, українські безпілотники з червня по березень вразили понад 1000 російських систем ППО та пов’язаних об’єктів, що послабило оборону Росії і дало змогу завдавати ударів по стратегічних цілях. Щомісяця Україна запускає понад 11 тисяч ударних безпілотників-камікадзе по окупованих територіях і Росії, виснажуючи російські війська.

Росії терміново потрібні дешеві засоби ППО, і старі турбогвинтові літаки з безпілотниками-перехоплювачами, які коштують кілька тисяч доларів за годину польоту, відповідають цим вимогам. Вони можуть літати над містами Росії, знищуючи українські безпілотники і звільняючи дорогі ракети для боротьби з більш складними цілями, як-от крилаті ракети Fire Point FP-5.

Однак російські імпровізовані бойові літаки не є універсальним рішенням. Росіяни почали застосовувати більше реактивних «Шахедів», які швидші за безпілотники-перехоплювачі. Україна може відповісти, збільшуючи частку реактивних безпілотників у своїх ударах, щоб знизити ефективність російських підкрилових перехоплювачів.