За останні півтора року десятки мільйонів росіян були змушені встановити на свої телефони новий додаток Max — фіолетово-синю іконку для обміну повідомленнями та платежів. Влада просуває Max як «патріотичну» альтернативу Telegram і WhatsApp, а відомі російські діячі рекламують його у відео та гумористичних номерах. Цього літа Max став найпопулярнішим месенджером у країні.

Додаток розробила компанія VKontakte, тісно пов’язана з російською державою. За повідомленнями, президент Росії Володимир Путін має опосередковану частку у Max. Max — це російський аналог «супердодатка», який об’єднує різні сервіси: банківські, месенджер, а також доступ до державних послуг. Найвідомішим прикладом такого додатка у світі є китайський WeChat, що використовується для контролю над суспільством у Китаї.

Однак, на відміну від Китаю, де подібна система розвивалася десятиліттями, Max був впроваджений у Росії дуже швидко, на тлі ще нещодавно відносно вільного інтернету. Як з’ясувала команда дослідників під керівництвом Рої Енсафі, доцента комп’ютерних наук Мічиганського університету, Max має потужні можливості для стеження за користувачами. За словами Енсафі, додаток фактично створює «чорний хід» до всієї екосистеми мінідодатків на пристрої користувача.

«Ми вивчали ескалацію контролю інтернету в Росії протягом останнього десятиліття. Max — це найхитріша і водночас найстрашніша тактика авторитарних урядів для стеження за громадянами», — заявила Роя Енсафі.

Дослідники встановили, що Max може робити скріншоти пристрою користувача і мінідодатків без його відома, отримувати доступ до всієї інформації в цих мінідодатках, до повідомлень і платежів, а також імітувати дії користувача. Крім того, Max здатен впроваджувати код у мінідодатки, що, за словами Енсафі, може дозволити російській владі використовувати додаток для кібератак. Водночас Max не може отримати доступ до Telegram чи WhatsApp, якщо вони встановлені, але обидва ці месенджери в Росії заборонені.

Багато росіян, пов’язаних із державними структурами, були фактично змушені перейти на Max. Це стосується чиновників, працівників держсектору, студентів, учителів і навіть школярів. Один московський учитель розповів, що адміністрація школи зобов’язала весь персонал перейти на Max для спілкування з батьками та організації навчального процесу. Студент із Санкт-Петербурга зізнався, що встановив Max під тиском, оскільки без QR-коду з додатка не міг потрапити до університету чи гуртожитку.

Серед російської еліти використання Max часто носить формальний характер: багато хто заводить окремий телефон для Max, а для особистого спілкування продовжує користуватися Telegram чи Signal. Один із представників оточення Кремля повідомив, що «це все для вигляду. Насправді в політиці ним ніхто не користується».

Max поки не зміг замінити Telegram як основне джерело новин: публічні канали у Max значно поступаються за аудиторією найбільшим каналам у Telegram. Користувачі відзначають, що Max схожий на Telegram за дизайном, але побоювання щодо приватності та стеження залишаються поширеними. «Використовуючи Max, завжди здається, що хтось може спостерігати», — сказав 34-річний консультант із Москви.

Дослідники вважають, що швидке впровадження Max — це «тривожний сигнал» для світу: якщо Китай будував цифровий авторитаризм понад 35 років, то Росія змогла нав’язати контрольований державою інтернет менш ніж за десятиліття.