Родина колишнього менеджера магазину мобільного зв’язку Vodafone, який був знайдений потопленим за кілька днів до відкриття свого нового франчайзингового магазину, закликає уряд ухвалити новий закон про франчайзинг на його честь.

Цей заклик пролунали через тиждень після того, як Vodafone погодився на врегулювання тривалої судової справи, поданої 62 колишніми франчайзі компанії, які звинувачували оператора у «несправедливому збагаченні» за їх рахунок на суму до £85 млн. За словами сторін, конфіденційна угода була досягнута через 19 місяців після подачі позову до Високого суду без визнання провини.

У грудні 2024 року Guardian повідомив про скрутне становище цих 62 позивачів, які становили майже 40% від загальної кількості 167 франчайзі Vodafone. Після цього Vodafone вибачився перед ними, оскільки франчайзі звинувачували компанію в тиску, що призвів до суїцидальних думок.

Однак серед них не було Адріана Гоува, колишнього працівника Vodafone, який, за словами родини, наклав на себе руки у 2018 році, переконавшись, що його нова франчайзингова угода з компанією призведе до фінансової катастрофи. Його випадок було піднято у парламенті у січні, після чого тодішній прем’єр-міністр Кір Стармер пообіцяв переглянути законодавство про франчайзингові договори.

«У Великій Британії немає захисту для франчайзі — це потрібно змінити», — заявила дочка Гоува, Кірсті-Енн Голмс. Вона додала, що має бути орган, який контролюватиме такі контракти, і що включення франчайзерами, як Vodafone, особистих гарантій у договори є «дуже поганою практикою». «Якби такі захисти існували раніше, можливо, мій батько не пішов би з життя», — сказала вона.

Голмс зустрічалася з представником тодішнього Міністерства бізнесу та торгівлі, щоб обговорити справу батька і можливість ухвалення нового законодавства під назвою «Закон Адріана». «Я не хочу, щоб це забули або зам’яли через зміну прем’єр-міністра. Я хочу справедливості для тата», — наголосила вона.

За даними родини, Гоува, 58 років, готувався відкрити один франчайзинговий магазин Vodafone в Ірвіні, Північний Ершир, але компанія вимагала від нього взяти ще один магазин у Кілмарнок, який раніше він обслуговував і знав про його проблеми. Якщо бізнес не вдасться врятувати, родинний дім Гоува міг опинитися під загрозою через особисту гарантію, надану Vodafone.

Молодший син Гоува, Натан, пригадав, що батько сказав йому перед смертю: «Vodafone має мене за яйця», а також додав: «Ця пінта, можливо, мене врятувала». Менеджера знайшли потопленим за кілька сотень метрів від дому 27 серпня 2018 року, за кілька днів до офіційного відкриття магазину 2 вересня.

У нотатках, знайдених у будинку, було записано: «1 вересня — приємно померти», що, за висновком судмедексперта, свідчить про наміри Гоува. Патологоанатом також вказав на можливі фактори, такі як серцеві захворювання, і зазначив, що чоловік мав історію тривоги та депресії з 1995 року, хоча родина стверджує, що цей епізод був короткочасним і не повторювався. Загалом смерть була класифікована як утоплення, спричинене стресом через відкриття бізнесу.

Vodafone не коментував справу Гоува цього тижня. Минулого року компанія заявила, що «категорично відкидає» будь-які звинувачення у тому, що вона навмисно або необережно створювала надмірний тиск на франчайзі.

Раніше представник Vodafone UK зазначав: «Ми шкодуємо, якщо у партнерів були складнощі, але відкидаємо твердження про надмірний тиск. Ми продовжуємо успішно працювати з франчайзі, багато з яких розширюють бізнес, беручи додаткові магазини. Ми заохочуємо звертатися з проблемами і завжди прагнемо їх вирішувати».

Експерти з психічного здоров’я наголошують, що суїцид зазвичай має складний характер і може бути спричинений багатьма факторами.

У Великій Британії та Ірландії можна звернутися до служби Samaritans за безкоштовним номером 116 123 або електронною поштою jo@samaritans.org. В інших країнах діють відповідні кризові служби.