Команда дослідників із Карнегі-Меллонського університету використовувала роботів-змій для пошуку живих людей у завалах після двох землетрусів, що сталися 24 червня у Венесуелі. Хоча роботам не вдалося знайти жодного вижившого, пошуково-рятувальні команди з усього світу врятували майже 6,500 людей.
Під час роботи в зоні лиха один із дослідників, Чосет, мав тривалу розмову з жінкою, чоловік якої, охоронець, провів під завалами торгового центру впродовж восьми днів. Вона розповіла, що чоловіка вдалося врятувати живим, що викликало у Чосета сильні емоції, адже у жінки було двоє дітей, і їхній вік співпадав із віком його власних синів.
Дослідники планують вдосконалити роботів-змій, зокрема додати світлові сенсори для створення тривимірних карт навколишнього середовища. Це допоможе операторам краще орієнтуватися під завалами та підвищить ефективність пошуково-рятувальних операцій.
Після повернення команда склала список рекомендацій для майбутніх виїздів, зокрема щодо того, що і як пакувати для таких місій. Чосет підкреслив, що роботи-змії наразі залишаються дослідницькими прототипами, а не повноцінними інструментами для рятувальних операцій. Водночас він відзначив важливість попереднього досвіду та тренувань, які дозволили команді швидко адаптуватися у складних умовах.
"Мої студенти і співробітники дотримуються підходу: 'Давайте зробимо ці системи максимально надійними', — сказав Чосет. — Тож під час досліджень ми не витрачаємо час на боротьбу з роботом, щоб він працював".
У пошуково-рятувальних роботах брали участь і мексиканські волонтери з групи Los Topos, які знайшли чотирьох загиблих у завалах. Загалом міжнародна співпраця допомогла врятувати тисячі людей після стихійного лиха у Венесуелі.