Індійський уряд ініціював обмеження доступу до репозиторіїв на GitHub месенджера Bitchat, розробленого Джеком Дорсі, через побоювання щодо його анонімної та децентралізованої архітектури. Про це Дорсі повідомив у п’ятницю, опублікувавши на платформі X офіційне звернення Міністерства внутрішніх справ Індії з вимогою обмежити доступ до трьох репозиторіїв протягом трьох годин.

У документі зазначено, що Bitchat може сприяти незаконній діяльності, оскільки дозволяє користувачам спілкуватися під час інтернет-відключень і ускладнює законне перехоплення повідомлень. Це рішення прийнято на тлі посилення інтернет-обмежень у країні після студентських протестів у Нью-Делі, пов’язаних із витоками екзаменаційних матеріалів. Протести, відомі як рух «тарганів», зібрали тисячі молодих людей, які вимагають відставки міністра освіти Індії Дхармендри Прадхана. Під час обмежень інтернету частина протестувальників почала використовувати офлайн-месенджери, зокрема Bitchat і Briar.

За даними аналітичної компанії Sensor Tower, популярність Bitchat в Індії різко зросла: з 17 по 23 липня країна забезпечила близько 85% світових завантажень додатка, тоді як за попередні 30 днів цей показник становив лише 1%. За п’ять днів додаток завантажили понад 91 тисячу разів, а кількість активних користувачів у країні сягнула понад 330 тисяч.

Юридичні експерти та правозахисники ставлять під сумнів законність такого кроку. Міші Чоудхарі, засновниця індійської організації SFLC.in, зазначила, що вказані в документі правові норми не дають чітких повноважень для видалення цілого програмного проєкту через його принцип роботи, а не через конкретний незаконний контент. Інтернет-фонд свободи (IFF) наголосив, що видалення репозиторію не призведе до зникнення додатка з телефонів користувачів, а лише ускладнить перевірку коду.

Раман Чіма з Association for Progressive Communications вказав, що індійський уряд намагається не просто заблокувати сервіс, а заборонити розвиток подібного відкритого програмного забезпечення. GitHub не підтвердив отримання офіційного запиту, і репозиторії залишаються доступними в Індії. Представники платформи повідомили, що публікують усі урядові запити на видалення та надають можливість власникам акаунтів оскаржувати рішення.

Намрата Махешварі з Access Now попередила, що блокування офлайн-месенджера під час інтернет-відключень може перетворити такі обмеження на повний комунікаційний «блекаут», що порушує фундаментальні права на приватне спілкування та мирні зібрання. Міністерство внутрішніх справ Індії наразі не коментувало ситуацію.