У Техасі розгортається масштабний політичний конфлікт через будівництво великих центрів обробки даних для штучного інтелекту, що викликає невдоволення серед сільських жителів і ставить під загрозу підтримку губернатора-республіканця Грега Ебботта.

Кандидатка від демократів на посаду губернатора Джина Хіноїоса наголосила, що ще минулого року дата-центри майже не цікавили виборців, а нині вони стали джерелом обурення у сільських районах, де люди побоюються зростання рахунків за електроенергію, виснаження водних ресурсів та втрати земель для фермерства і скотарства. За її словами, ці центри належать найбагатшим людям світу, а місцеві жителі змушені платити за їхні витрати без належного контролю.

Ця проблема виходить за межі локальних суперечок і впливає на виборчі кампанії в кількох штатах США, зокрема в Техасі, Огайо, Вісконсині та Пенсильванії. Критики нарікають на відсутність прозорості щодо масштабів та впливу цих проєктів, які можуть перетворити тихі сільські громади на промислові центри з підвищеним рівнем шуму, забруднення, трафіку та навантаженням на інфраструктуру.

За прогнозами комерційної компанії JLL, Техас до 2030 року може обігнати Північну Вірджинію як найбільший у світі ринок дата-центрів. У регіоні активно будують великі об’єкти, зокрема поблизу Амарілло, де планується найбільший у світі дата-центр. Google зводить чотири таких центри на північному заході штату, а адміністрація Дональда Трампа оголосила розвиток інфраструктури AI пріоритетом національної політики у змаганні з Китаєм.

Попри запевнення прихильників про створення робочих місць і посилення кібербезпеки, опоненти критикують відсутність чітких правил і побоюються екологічних наслідків. Республіканський комісар з сільського господарства Сід Міллер та місцеві фермери висловлюють занепокоєння через можливе погіршення посухи та конкуренцію за обмежені водні ресурси.

Гілз Далбі, республіканський комісар округу і скотар, чиє родинне господарство існує понад 125 років, зазначив: "О, я гарантую, що це на думці у всіх". Він побоюється, що фермери змушені будуть конкурувати з дата-центрами за воду.

Під тиском критики губернатор Ебботт змінив риторику: після тривалого заохочення інвестицій у AI він наказав регуляторам не допустити зростання тарифів на електроенергію через дата-центри та пообіцяв законодавчі ініціативи, які скасують податкові пільги і заборонять будівництво таких об’єктів у сільських районах.

Хіноїоса вважає ці кроки недостатніми і запевняє, що блокуватиме дозволи на проєкти, які не враховують інтереси місцевих жителів або реалізуються без їхньої участі. Вона підкреслила: "Зараз у наших громадах почалася ця золотава лихоманка дата-центрів. Люди хочуть мати слово, і це справедливо".

Чи призведе ця проблема до втрати підтримки Ебботта серед сільських республіканців — поки що невідомо. Проте навіть давні прихильники визнають зростаюче невдоволення. Клейтон Такер, кандидат від демократів на посаду комісара з сільського господарства, назвав це "найбільш міжпартійним питанням у своєму житті".

Активістка-республіканка Сюзан Беллснайдер зазначила, що багато консерваторів розчаровані Ебботтом, хоча чи вплине це на голосування — покаже час. Голова антикорпоративної кампанії в Лаббоку Холлі Бертран додала: "Деякі люди все одно голосуватимуть за республіканців, але це крок до того, чого давно не було в Техасі — праві рухаються ближче до центру".