Республіканського законодавця штату та вчителя середньої школи Елліота Прітта заарештували та звинуватили у спокушанні неповнолітньої, з якою він познайомився в онлайн-грі Roblox, повідомляє кримінальна скарга.
36-річного Прітта звинувачують у сексуальному насильстві над дівчиною, якій зараз 15 років, на території школи та у спонукання її до обміну оголеними фото після того, як він подружився з нею в інтернеті. Прітт є заступником більшості у Палаті делегатів Західної Вірджинії, представляє 50-й округ у окрузі Фейєт і є одруженим батьком чотирьох дітей.
Як зазначено в аффідевіті, поданому спеціальним агентом Homeland Security Investigations до Федерального суду Південного округу Західної Вірджинії, Прітт почав спілкуватися з потерпілою у Roblox у 2024 році, коли вона навчалася у восьмому класі. Згодом він перевів розмову у Snapchat, де обміни повідомленнями «поступово ставали більш особистими».
У документі також стверджується, що влітку 2025 року Прітт зізнався дівчині в коханні, надіслав їй власне оголене фото та заохочував її відповісти тим самим. Пізніше того ж року делегат нібито розпочав фізичні стосунки з дівчиною, запросивши її до свого класу в Oak Hill High School, де він викладав суспільствознавство.
Вони зустрічалися кілька разів до січня 2026 року, після чого Прітт продовжував надсилати їй повідомлення і навіть попереджав не розповідати нікому про їхні стосунки. За словами потерпілої, він сказав: «Штатна поліція [з’явиться], забере твій телефон і мій, і відкриє пекло в нашому житті. І через мене це зовсім не буде тихо. Це буде в новинах. Це буде жахливо. Для нас обох. І я втратю все своє життя».
Родина дівчини повідомила про ймовірне сексуальне насильство правоохоронцям 9 липня, що призвело до арешту Прітта. Наразі він утримується в центрі ув’язнення округу Картер і має з’явитися до федерального суду 27 липня.
До служби в Палаті делегатів Прітт служив у ВПС США, був обраний у 2022 році як демократ, а у 2023 році перейшов до Республіканської партії.
Спікер Палати делегатів Роджер Гансгоу, також республіканець, закликав Прітта піти у відставку. Він заявив: «Те, у чому звинувачують Елліота Прітта, шокуюче, огидне і розчаровує у всіх сенсах. Моє серце болить за його сім’ю, і якщо хоч частина цих серйозних звинувачень правдива, закон має застосовуватися в повній мірі. Жодна дитина не повинна бути експлуатована, особливо дорослими, яким довірено готувати молодь, багато з яких, за статистикою, не мають інших дорослих, які про них піклуються. З моменту оголошення, делегат Прітт усунений від усіх офіційних ролей у Палаті делегатів Західної Вірджинії. Я закликаю Елліота Прітта, заради його сім’ї та виборців, уникнути подальших принижень і відмовитися від посади якнайшвидше».
Голова Республіканської партії Західної Вірджинії Джош Голстейн, який також є членом Палати, додав: «Звинувачення проти делегата Елліота Прітта шокують, викликають огиду і глибоко тривожать. Хоча кожна людина має право на презумпцію невинуватості і належний процес, обвинувачення у експлуатації та насильстві над дітьми підривають довіру суспільства. Це просто неприйнятно».
Школи округу Фейєт у заяві підтвердили звинувачення проти Прітта і пообіцяли «повністю співпрацювати з правоохоронцями у ході розслідування», наголосивши, що «добробут учнів та персоналу є найвищим пріоритетом».
Редакція Independent звернулася до Прітта за коментарем.