Жителі Бірмінгема звинуватили міську раду та поліцію у «затягуванні» та наданні «вільної руки» групі Raise the Colours, яка з минулого літа розміщує прапори Великої Британії та прапори Святого Георгія на вуличних ліхтарях, кільцях та іншій публічній інфраструктурі.
Raise the Colours позиціонує себе як рух, що прагне «покрити Британію символами єдності та патріотизму», але деякі мешканці звинувачують організацію у расизмі та поширенні антиімміграційної риторики, що в групі заперечують. За словами жителів, вони неодноразово зверталися до міської ради та комісара поліції Західного Мідленда Саймона Фостера, надаючи докази агресивної поведінки учасників руху, включно з відео та свідченнями.
Активістка Сара з групи Brummies United Against Racism заявила, що рада «затягує» з поданням судового припису проти Raise the Colours. Вона наголосила: «Людей залякують, погрожують, а також публікують їхні особисті дані онлайн». Водночас депутат від Зелених Данкан Алі визнав, що рада перебуває у «труднощах» з цією проблемою, але пообіцяв, що «це буде зупинено, хоч і займе час і кошти».
У графстві Оксфордшир місцева рада вже домоглася судового припису, який забороняє несанкціоноване розміщення прапорів, зокрема прапора Святого Георгія та юніон джеку, на публічних дорогах. У позові були названі четверо осіб, серед яких співзасновник Raise the Colours Райан Брідж. Він також був затриманий за підозрою у релігійно та расово мотивованому переслідуванні та звинувачений у побитті у різних інцидентах.
У Бірмінгемі в травні стався інцидент, коли чоловік отримав серйозні травми у ДТП з наїздом після того, як група людей намагалася зняти прапори. Поліція повідомила про арешт двох осіб у справі, але їх відпустили під заставу. Один із місцевих жителів, Адам, який брав участь у знятті прапорів, розповів про типові сценарії конфронтацій із Raise the Colours, які починаються з питань про патріотизм і швидко переходять до антиімміграційних гасел.
Місцева влада Бірмінгема підтвердила, що розміщення несанкціонованих предметів, зокрема прапорів, на публічній інфраструктурі заборонене і такі предмети будуть видалені. Водночас поліція Західного Мідленда заявила, що питання зняття прапорів належить до компетенції місцевої влади або відповідних дорожніх служб, а їхнє завдання — забезпечити безпеку під час таких дій.
Комісар поліції Саймон Фостер зазначив: «Я неодноразово закликав міську раду Бірмінгема та поліцію Західного Мідленда вжити проактивних і рішучих заходів для запобігання будь-якому переслідуванню, тривозі, образам чи іншим кримінальним діям, пов’язаним із незаконним встановленням прапорів, включно з поданням цивільного припису». Він висловив сподівання на швидке вирішення проблеми.
Raise the Colours наразі не надали коментарів щодо звинувачень і дій місцевої влади.
*Імена змінені на прохання співрозмовників.