У червні 1939 року президент США Франклін Д. Рузвельт запросив короля Георга VI та королеву Єлизавету до своєї заміської резиденції в штаті Нью-Йорк. Це був перший візит британського монарха на американську землю, а розмови за пікніком із хот-догами та пивом стали важливим елементом дипломатії, що вплинула на подальший хід Другої світової війни.

На той час нацистська Німеччина вже вторглася до Чехословаччини, зруйнувавши Мюнхенську угоду, а прем’єр-міністр Великої Британії Невілл Чемберлен зазнав поразки у своїй політиці умиротворення. Рузвельт розумів, що Британія незабаром муситиме дати відсіч Гітлеру, а допомога США буде вирішальною. Водночас більшість американців підтримували ізоляціонізм і не бажали втручатися у європейський конфлікт. Щоб змінити це ставлення, Рузвельт організував неформальну зустріч у своєму маєтку, прагнучи показати американцям, що британський монарх — це не далекий і недосяжний образ, а звичайна людина.

Пікнік у «Топ-Котеджі», де подавали хот-доги — популярну американську страву, — став символом цієї невимушеності. Король Георг VI, який мав проблеми з мовленням і почувався невпевнено на троні після зречення брата, зняв краватку, їв хот-доги і запивав їх пивом, а також знімав аматорське відео. Президент Рузвельт особисто відвіз королівське подружжя на автомобілі з ручним керуванням. Увечері вони разом плавали в басейні з джерельною водою. Королева Єлизавета, навпаки, їла хот-дог ножем і виделкою і відпочивала в тіні.

Драматург Річард Нельсон, який написав п’єсу «Спрінгвуд» про цю історичну зустріч, зазначає, що сьогоднішня ситуація у США з ізоляціоністськими настроями нагадує ту, що була 1939 року. У п’єсі показано не лише політичні, а й особисті взаємини між подружжями Рузвельтів і Георга VI, зокрема їхні фізичні недуги — затинання короля і наслідки поліомієліту у президента.

Перша леді Елеонора Рузвельт у своїх мемуарах описувала королеву Єлизавету як «бездоганну, привітну, обізнану» і «трохи свідомо величаву». Візит став важливою дипломатичною подією, що допомогла зблизити дві країни напередодні війни. Після пікніка королівське подружжя вирушило до Канади, а звідти — додому, залишивши теплі спогади про зустріч.

Як повідомляє BBC Culture, саме ця історія лягла в основу п’єси «Спрінгвуд», що нині йде в лондонському театрі «Гемпстед». Вона нагадує про важливість особистих контактів у міжнародній політиці, особливо в часи складних викликів.