Древні мікроорганізми, знайдені в Австралії та Канаді, свідчать про існування життя на Землі приблизно 3,5–3,77 мільярда років тому, проте нове дослідження ставить під сумнів класичний сценарій абіогенезу.
Вчені виявили окам’янілості строматолитів у кратоні Пілбара (Австралія), що підтверджують наявність мікробного життя близько 3,5 мільярда років тому. Пізніші знахідки в Канаді відсувають цей термін до 3,77 мільярда років і вказують на можливе зародження перших клітин поблизу гідротермальних джерел на дні океану.
У дослідженні "Неймовірна ймовірність буття" (The Unreasonable Likelihood of Being) вчений Роберт Ендрес застосував математичне моделювання для перевірки класичної теорії самозародження життя. Результати показали, що більшість необхідних складних молекул швидко руйнуються в природних умовах, а час, який був доступний між формуванням земної кори і появою перших відомих окам’янілостей, недостатній для випадкового формування стабільних мікроорганізмів. Також сценарії з природними каталізаторами мають низьку ймовірність і не узгоджуються з палеонтологічними даними.
Ендрес робить висновок, що класична модель самозародження життя в первісному бульйоні є, якщо не хибною, то принаймні неповною. Він пропонує не відкидати гіпотезу спрямованої панспермії, яка була запропонована у 1970-х роках Френсісом Кріком і Леслі Оргелом. Згідно з цією ідеєю, розвинена позаземна цивілізація могла навмисно розсіяти прості мікроорганізми для заселення придатних для життя планет.
"Хоча ідея штучного терраформування Землі прибульцями порушує принцип бритви Оккама, вона залишається логічно можливою", — зазначає дослідник. Він додає, що сьогодні людство обговорює плани терраформування Марса та Венери, тому цілком природно припустити, що подібні технології могли бути застосовані до Землі мільярди років тому.
Ендрес також вважає, що сучасні технології штучного інтелекту зможуть у майбутньому допомогти відтворити точні хімічні та біологічні процеси ранньої Землі, що дозволить остаточно підтвердити або спростувати теорію позаземного походження життя.