Британські дослідники на чолі з астрономкою Луїзою Мейсон розпочали масштабний аналіз архівних даних чилійського телескопа ALMA, щоб виявити сліди позаземних цивілізацій у міліметровому діапазоні хвиль. Науковці зосередилися на пошуку вузькосмугових сигналів на високих частотах (90-93 гігагерци), які можуть свідчити про цілеспрямовані передачі або випадкові витоки технологічних сигналів із космосу.

Понад пів століття експерти SETI шукали іншопланетян у так званій «водяній дірі» — радіодіапазоні від 1,42 до 1,66 гігагерца, вважаючи, що інші форми життя використовують саме ці частоти для мовлення через низький космічний шум. Проте команда Луїзи Мейсон запропонувала новий підхід, що фокусується на високочастотних вузькосмугових сигналах, які, ймовірно, походять від цілеспрямованих передач.

«Десятиліттями пошуки SETI зосереджувалися на відносно невеликій частині радіоспектра, і ми захотіли перевірити, що може статися, якщо подивитися кудись зовсім в інше місце», — пояснила провідна авторка дослідження з Манчестерського університету Луїза Мейсон, повідомляє видання Gizmodo.

Нова стратегія дозволяє з високою роздільною здатністю переглянути великі масиви старих даних, які вже можуть містити повідомлення від інопланетної цивілізації. Телескоп ALMA випадково зібрав інформацію про значно більшу кількість віддалених зоряних систем, ніж планували астрономи, що Мейсон назвала «зоряним приловом». «Навіть дуже невелике спостереження може містити величезну кількість і різноманітність зірок, які ми, можливо, ніколи не збиралися вивчати», — додала вона.

Робота з чилійським телескопом стала першим кроком у масштабному проєкті. До команди приєднався американський Інститут SETI, який аналізує дані орбітальної обсерваторії Gaia Європейського космічного агентства. Ці дані накладають на Безансонську модель Чумацького Шляху, що відтворює орбіти сотень мільярдів зірок галактики.

Хоча поки не виявлено підтверджених сигналів від іншопланетян, науковці вважають, що рухаються у правильному напрямку. «Поєднуючи високочастотні спостереження з галактичними симуляціями, ми можемо краще зрозуміти, що саме ми вже обшукали і де нам слід шукати далі», — підсумувала Луїза Мейсон.

У 2040-х роках планують вивести на орбіту рій невеликих космічних апаратів, які об’єднаються в гігантський телескоп для пошуку біологічних слідів на далеких екзопланетах. Цей проєкт має доповнити пошуки сигналів і допомогти виявити позаземне життя.