Пілот елітної авіагрупи ВМС США Blue Angels, який здійснив суперечливий проліт на наднизькій висоті над відпочивальниками на пляжі в Пенсаколі, Флорида, цього тижня, визнав, що це була помилка, а не свідомий ризик. Про це повідомила представниця штату Мішель Зальцман, яка поспілкувалася з пілотом.
За словами Зальцман, пілот, ймовірно, лейтенант Кріс Хаубен, не шукав виправдань і не перекладав провину на інших. «Він просто говорив про те, що неправильно розрахував поворот, чого жоден пілот не хоче переживати, особливо той, хто присвятив життя польотам на найвищому рівні точності. Більше за все він говорив про тягар, який несе з того моменту», — написала вона у Facebook.
Командир Blue Angels, капітан Адам Браян, раніше цього тижня назвав інцидент небезпечним. «Пілот опинився, на жаль, у ситуації, яку ми вважаємо небезпечною над пляжем», — сказав він журналістам. За його словами, команда не планувала літати так низько над натовпом і проведе ретельний розбір польоту, щоб уникнути подібних випадків у майбутньому.
Проліт на наднизькій висоті в середу спричинив розліт пляжних стільців і парасольок, викликавши бурхливі дискусії в соцмережах. Адміністрація Дональда Трампа, яка раніше неодноразово захищала пілотів, звинувачених у ризикованих маневрах, швидко підтримала пілота і заявила, що дисциплінарних заходів не буде. Виконувач обов’язків секретаря ВМС Ханг Као у Twitter написав: «Дебрифінг польоту завершено. Без доган. Без звільнень. Нема проблем. Це звук Свободи!»
Пентагон і Білий дім також опублікували підтримуючі знімки і повідомлення, а міністр оборони Піт Гегсет додав: «Проліт триватиме, поки не покращиться моральний дух». Син Трампа, Ерік, засудив «штучне обурення» ЗМІ і назвав інцидент «найяскравішим моментом для цих людей».
Однак експерти з авіаційної безпеки та колишні військові критикують адміністрацію за виправдання небезпечної поведінки. Колишній слідчий Національної ради з безпеки транспорту Джефф Гуцетті заявив Associated Press, що таке ставлення може призвести до аварій. Екс-конгресмен і військовий ветеран Адам Кінзінгер похвалив Blue Angels за визнання ризиків і розкритикував Білий дім за політизацію інциденту.
Цей випадок не перший, коли адміністрація втручається, щоб скасувати покарання пілотам за небезпечні польоти. Раніше цього місяця Пентагон зняв з-під заборони восьмеро пілотів Національної гвардії Південної Кароліни після низького прольоту над переповненим пляжем на святкуванні Дня незалежності. У березні міністр оборони також скасував покарання для пілотів, які пролітали низько над будинком музиканта Кід Рока, прихильника Трампа.