Чоловіка визнали винним у підпалі, що спричинив одну з найбільших лісових пожеж в історії Каліфорнії — пожежу Park Fire 2024 року. Ронні Дін Стоут II, 44 роки, отримав вирок у п’ятницю, рівно через два роки після початку пожежі.

За даними прокуратури, Стоут навмисно штовхнув палаючий автомобіль у яр поблизу парку Бідвелл у місті Чіко 24 липня 2024 року, через що вогонь швидко поширився по сухій рослинності. Йому загрожує від 25 років до довічного ув’язнення. Вирок призначено на 9 жовтня.

Пожежа Park Fire охопила понад 429 тисяч акрів у округах Батт, Техама, Плюмас і Шаста, ставши четвертою за масштабом у історії Каліфорнії. Згоріло понад 713 будівель, зокрема 427 житлових будинків, повідомляє Каліфорнійський департамент лісового господарства та пожежної безпеки (Cal Fire). Тисячі мешканців були евакуйовані, а пожежники боролися з вогнем майже два місяці, доки його повністю не загасили.

Під час триденного судового розгляду прокурори представили відеозаписи з камер спостереження та свідчення очевидців, які підтвердили, що Стоут штовхав палаючий автомобіль вниз по схилу за кілька хвилин до початку пожежі в парку Бідвелл, де, за висновками слідчих Cal Fire, і виник вогонь.

Свідки розповіли, що в день інциденту Стоут перебував у стані алкогольного сп’яніння, чіплявся до людей у популярному місці для купання, а потім бездумно керував своїм автомобілем Toyota Yaris 2007 року через Верхній парк Бідвелл. Коли машина застрягла, він кілька разів різко газував двигун, через що авто загорілося. Після цього він вийшов і штовхнув палаючий автомобіль у яр, де загорілася суха рослинність.

Стоут залишив місце події, коли пожежа почала поширюватися. Свідки сфотографували його втечу, що допомогло слідчим ідентифікувати підозрюваного. Один із слідчих Cal Fire розповів, що під час телефонної розмови зі Стоутом той не виявив жодного каяття, неодноразово запитуючи: "Що я зробив не так, брате?", як повідомляє Los Angeles Times.

Адвокати захисту стверджували, що Стоут не мав наміру спричиняти пожежу і що прокуратура не довела наявність умислу, необхідного для обвинувачення у тяжкому підпалі. Оскільки Стоут відмовився від суду присяжних, рішення ухвалила суддя окружного суду Батт Крістен Лусена, яка винесла вирок після 15 хвилин нарадчої кімнати.

Ронні Дін Стоут має тривалу кримінальну історію, що триває понад два десятиліття. У 2001 році він був засуджений у окрузі Батт за розбещення дитини до 14 років і відбув рік ув’язнення. Наступного року у окрузі Керн його засудили за розбій і завдання тяжких тілесних ушкоджень, призначивши 20-річний термін. Після звільнення з умовного терміну у 2020 році його затримали за підозрою у керуванні автомобілем у стані алкогольного сп’яніння неподалік Верхнього парку Бідвелл.