Фонд Гейтсів підтвердив наявність контактів із Джеффрі Епштейном, проте зовнішня перевірка не виявила доказів порушень або участі фонду у злочинній діяльності, пов’язаній із покійним фінансистом. Про це у вівторок повідомила сама благодійна організація, посилаючись на результати розслідування, проведеного юридичною фірмою WilmerHale.

Перевірка, ініційована фондом у березні цього року, встановила, що основна взаємодія з Епштейном відбувалася у період з 2011 по 2014 рік і стосувалася двох питань: пропозиції щодо створення фонду за рекомендацією донора та підтримки некомерційної організації «Міжнародний інститут миру» (IPI). Хоча перша ідея не була реалізована, фонд надав фінансування IPI для боротьби з поліомієлітом після проведення внутрішньої перевірки.

У заяві Фонду Гейтсів наголошується: "Під час перевірки не було виявлено жодних доказів того, що Епштейн отримував винагороду від фонду. Також не було знайдено жодних доказів участі в триваючих операціях Епштейна щодо сексуальної експлуатації або його злочинної діяльності, а також обізнаності про них". Юридична фірма WilmerHale провела понад 50 інтерв’ю з нинішніми та колишніми співробітниками фонду та вивчила обширні письмові матеріали.

Фонд також повідомив, що керівна рада схвалила низку рекомендацій, серед яких створення централізованої процедури перевірки брокерів, консультантів із питань пожертв та інших осіб, які сприяють партнерським відносинам, а також посилення контролю за зустрічами, що відбуваються у приватних резиденціях.

Контакти Білла Гейтса з Епштейном опинилися в центрі уваги після того, як Міністерство юстиції США оприлюднило частину матеріалів справи Епштейна, зокрема фотографії Гейтса з фінансистом та жінками, обличчя яких були замазані, а також листування між Епштейном і співробітниками Фонду Гейтсів. Гейтс неодноразово висловлював жаль через знайомство з Епштейном і заперечував будь-яку участь у злочинах, заявляючи, що не був свідком протиправних дій.

У свідченнях перед Конгресом минулого місяця Гейтс повідомив, що познайомився з Епштейном у 2011 році, через три роки після того, як Епштейн визнав себе винним у схилянні неповнолітньої до проституції і відбув покарання. За словами Гейтса, подальші зустрічі стосувалися можливих благодійних проєктів, але не дали результатів, а стосунки припинилися до кінця 2014 року.

Джеффрі Епштейн помер у в’язниці на Манхеттені в серпні 2019 року, через місяць після арешту за звинуваченням у сексуальній торгівлі людьми. Медичний експерт Нью-Йорка кваліфікував смерть як самогубство, що викликало численні теорії змови про можливе усунення Епштейна з метою захисту впливових осіб, пов’язаних із ним.