Цього року у США зафіксували рекордні 12 тисяч випадків захворювання на циклоспоріаз, спричинений паразитом Cyclospora cayetanensis, який викликає сильну діарею, блювання та болі в тілі.

Захворювання передається через споживання заражених продуктів або води, забруднених паразитом, що мешкає у людських фекаліях. За словами професора медицини Стенфордського університету Давіда Релмана, поширення Cyclospora найчастіше відбувається через сліди людських відходів у воді для зрошення сільськогосподарських культур.

Інші експерти, зокрема професор харчової безпеки з Університету Флориди Кіт Шнайдер, підтверджують, що для такого масштабного спалаху потрібно значне забруднення води, якою поливають велику кількість овочів і фруктів. Однак паразит також може поширюватися при контакті зараженої людини з продуктами під час вирощування, збору або обробки.

Як наголошує UC Davis Health, "харчові продукти можуть бути заражені, якщо інфікована людина з поганою гігієною рук контактує з ними". За даними Управління з контролю за продуктами і ліками США, людина є єдиним джерелом поширення Cyclospora, оскільки зараження відбувається лише при проковтуванні паразита.

Після потрапляння в організм Cyclospora розмножується в тонкому кишечнику, а потім виводиться з фекаліями. Для того, щоб паразит знову став заразним у навколишньому середовищі, потрібно кілька тижнів. Саме в цей період він може забруднити продукти або воду, пояснює Департамент охорони здоров’я штату Колорадо.

Паразит легко передається, і ризик зараження є у всіх. Найчастіше Cyclospora виявляють у таких продуктах, як кінза, малина, сніговий горох, базилік і петрушка. За словами експертки з харчової безпеки з Університету Джорджії Інес Ортега, "листяні овочі та ягоди зазвичай споживають сирими, тому паразит може залишатися живим навіть після миття".

Федеральне управління з контролю за продуктами повідомляє, що заражений салат пов’язують із випадками захворювання у штатах Великих Озер та Середньому Заході, але розслідування триває. Хоча миття продуктів знижує ризик, воно не усуває паразита повністю. Єдиний спосіб його знищити — це термічна обробка при температурі 158 градусів за Фаренгейтом.

Професор Університету Арізони Херардо "Джеррі" Лопес зазначає, що система постачання свіжих овочів і фруктів — це складна мережа, яка охоплює магазини, ресторани та школи. "Індустрія продуктів харчування та інші зацікавлені сторони роблять усе можливе, щоб запобігти спалахам, але коли паразит потрапляє на продукти, його важко видалити".