Під 4-кілометровим шаром льоду в Антарктиді знаходиться озеро Схід, яке залишається рідким вже близько 15 мільйонів років, незважаючи на екстремальні умови. Вчені пояснили природні механізми, що дозволяють цьому гігантському водоймищу не замерзати, повідомляє Spacedaily.
Озеро Схід розташоване в регіоні, де температура повітря сягає -55 °C. За площею його можна порівняти з озером Онтаріо: довжина сягає 250 км, ширина — близько 50 км. Водночас обсяг води в озері може перевищувати обсяг Онтаріо через значну глибину. Головною причиною, що запобігає замерзанню, є поєднання кількох природних факторів: товстий крижаний щит діє як теплоізолятор, геотермальний потік із надр Землі підтримує температуру біля дна, а тиск льоду знижує температуру замерзання води приблизно до -3 °C.
Вода в озері дійсно дуже холодна — близько -3 °C, але завдяки високому тиску вона залишається рідкою. Крім того, у деяких місцях нижня частина льодовика тане, а в інших — вода знову замерзає, утворюючи акреційний лід. Цей процес забезпечує постійний обмін між озером і льодовиком, що підтримує існування водойми.
Вчені наголошують, що озеро не є повністю ізольованим. Хоч воно приховане під льодом близько 15 млн років, вода в ньому поступово оновлюється. За різними оцінками, повний обмін відбувається від кількох тисяч до понад 100 тисяч років.
Особливу увагу дослідників привертає можливість існування життя в озері. Через відсутність сонячного світла фотосинтез неможливий, тож мікроорганізми могли б отримувати енергію за рахунок хімічних реакцій між водою та гірськими породами. У зразках акреційного льоду вже виявляли сліди мікроорганізмів і фрагменти ДНК, проте прямі докази життя в самому озері поки відсутні.
Озеро Схід є важливим об’єктом для науки, оскільки дослідження його умов допомагають зрозуміти, як вода може зберігатися в рідкому стані під товстим льодовим покривом без сонячного світла. Ці знання можуть бути корисними для пошуку життя на крижаних супутниках Юпітера та Сатурна, де, за припущеннями вчених, також існують підлідні океани.