Через територію біосферного заповідника Асканія-Нова, що перебуває під окупацією, російські військові пустили транспорт, а частину рідкісних тварин незаконно вивезли до Росії та Криму. Окупаційна адміністрація призначила колаборанта Дмитра Мещерякова директором заповідника, який організував передачу тварин до російських зоопарків.

Асканія-Нова — одна з найстаріших у світі заповідних територій і найбільша степова зона в Європі, заснована у 1898 році. Вона входить до Семи природних чудес України. Заповідник славився колекцією тварин, що утримувалися у напіввільних умовах на площі понад 33 тисячі гектарів. Проте через окупацію та військові дії кількість сайгаків, одних із найполохливіших тварин, скоротилася майже вдвічі. Постійні польоти гелікоптерів, дронів і вибухи спричиняють стрес у тварин.

За словами директора заповідника Віктора Шаповала, окупаційний транспорт рухається безпосередньо через територію заповідника, що призводить до численних пожеж. Лише за літні місяці площа вигорілої території степу перевищила 3000 гектарів. Пожежі, а також проблеми з водозабезпеченням загрожують збереженню як тварин, так і дендропарку, де ростуть унікальні рослини. "Без зрошення деревні насадження в сухому степу приречені на загибель", — зазначив Шаповал.

У квітні 2026 року Великоолександрівський районний суд Херсонської області виніс вирок Дмитру Мещерякову за незаконне вивезення з Асканії-Нова до Росії та Криму двох зебр Чапмана, двох американських бізонів, двох коней Пржевальського та двох оленів Давида. Найбільше тварин передали до приватного парку левів "Тайган" в окупованому Криму, яким керує колаборант Олег Зубков. Зоозахисники повідомляють про зникнення тварин із цього парку та про жорстоке поводження з хижаками.

За даними URSA MEDIA, на чорному ринку в Росії продають зебр Чапмана, які нібито відловлюються на території заповідника. Ціна однієї тварини становить 3 мільйони рублів. Водночас у самому заповіднику через нестачу кваліфікованих фахівців та ветеринарного супроводу поголів’я цінних видів скорочується, а умови утримання залишаються вкрай складними. "Кількість науковців обмежена, ветеринарний супровід також залишає бажати кращого, бо фахівців на місці просто немає. І це величезна проблема", — наголосив Шаповал.

До окупації в заповіднику мешкало близько 3,5 тисячі особин понад 120 видів. Наразі точних даних про залишок тварин немає. Через активні обстріли логістичних шляхів вивезення тварин зупинилося, але загроза збереженню унікального природного комплексу залишається високою.