Одеса не була заснована Катериною ІІ у прямому сенсі, а стала результатом багатоступеневого історичного процесу, що розпочався задовго до російської імперської експансії. За даними 24 Каналу, на місці сучасного міста існували османські та кримськотатарські поселення, зокрема фортеця Хаджибей, яку росіяни захопили у 1789 році.
Історія Одеси не починається з однієї дати чи однієї особи. Територія була частиною прикордоння між Османською імперією, Кримським ханством, Річчю Посполитою та Російською імперією. Тож твердження, що "Одесу заснувала Катерина ІІ", є спрощенням і маніпуляцією, яка ігнорує доімперське минуле регіону.
Ім'я Катерини ІІ пов’язане з тим, що за її правління Російська імперія системно рухалася на південь, створюючи адміністративні умови для появи нового міста. Вона не закладала Одесу особисто, а підписала укази, що започаткували колонізаційний курс. Офіційне облаштування міста почалося 1794 року, коли на місці Хаджибея розпочали будівництво порту та міської інфраструктури.
Ключовими фігурами у створенні Одеси стали військові, адміністратори, інженери, купці та переселенці. Особливої ролі набули Хосе де Рібас, який керував будівництвом, та Арман-Еммануель дю Плессі, герцог де Рішельє, що суттєво вплинув на розвиток міста на початку XIX століття.
Історики наголошують, що міф про Катерину-засновницю створили для викреслення доімперського минулого та виправдання російських претензій на Причорномор’я. Цей міф підтримувався імперською пропагандою і був візуалізований у пам’ятнику "Засновникам Одеси", центральною фігурою якого була Катерина ІІ. Пам’ятник демонтували у грудні 2022 року, що стало частиною боротьби одеської громади за очищення міського простору від символів російського імперіалізму.