Рівень води в озері Пауелл на річці Колорадо може впасти настільки низько, що гідроелектростанція на греблі перестане виробляти електроенергію, що поставить під загрозу постачання електрики для мільйонів людей на заході США.

За новим федеральним аналізом Бюро з відновлення, рівень води в штучному водосховищі може опуститися до 3 491 фута (приблизно 1064 метри) вже до березня 2027 року. Це лише на один фут вище за мінімальний рівень, відомий як «рівень мінімального енергопулу», при якому вода більше не може проходити через турбіни греблі Глен-Каньйон і виробництво гідроенергії припиняється.

Озеро Пауелл, що простягається на 186 миль через штати Юта та Аризона, є другим за величиною водосховищем у США. Його гребля забезпечує електроенергією близько шести мільйонів домогосподарств і підприємств у Вайомінгу, Юті, Колорадо, Нью-Мексико, Аризоні, Неваді та Небрасці.

Рівень води в озері Пауелл знижується десятиліттями. Минулого місяця літній рівень досяг найнижчої позначки за всю історію спостережень. Це пов’язано з тривалою посухою в регіоні, яка зменшила запас води в системі річки Колорадо до приблизно 36% від її повної місткості, повідомляє Бюро з відновлення, що входить до складу Міністерства внутрішніх справ США.

«Поєднання найнижчого за всю історію снігового покриву та рекордно високих температур у березні ще більше посилило посуху в басейні», — йдеться в заяві бюро за квітень.

Ситуація настільки загострилася, що федеральні чиновники відкрито обговорюють надзвичайні заходи. «Бюро розгляне всі доступні інструменти, щоб уникнути падіння рівня озера Пауелл нижче 3 500 футів», — заявили в агентстві. Станом на четвер рівень води становив 3 524 фути.

Для стабілізації рівня води федеральні чиновники почали підсилювати озеро Пауелл, перекачуючи воду з сусіднього водосховища Флеймінг-Гордж і скорочуючи скиди вниз за течією.

Криза також спричинила переговори на високому рівні: у квітні міністр внутрішніх справ Даг Бургум зустрівся з губернаторами семи західних штатів, щоб координувати дії. «Я вдячний губернаторам і їхнім командам за наполегливу роботу над пошуком рішення складних проблем, спричинених безпрецедентними умовами посухи, які вимагають негайних дій», — сказав Бургум.

Сара Портер, директор Центру водної політики Кайла при Державному університеті Аризони, зазначила у коментарі The Washington Post, що прогнози бюро часто є надто оптимістичними, тож мінімальний рівень енергопулу може бути досягнутий раніше за березень.

«Система перебуває на межі дуже поганих наслідків», — додав Бред Юдалл, дослідник Центру водних ресурсів Колорадського державного університету.