Компанії Shield AI та GE Aerospace успішно провели критичне випробування двигуна для X-BAT — автономного ударного літака з вертикальним злетом і посадкою, здатного злітати навіть з парковки. Тестування відбулося на полігоні GE Aerospace в Огайо і наблизило проєкт до першого польоту, запланованого на кінець 2026 року.
Інженери перевірили роботу осесиметричного векторного вихлопного сопла (AVEN), що забезпечує зміну напрямку тяги двигуна GE F110-GE-129E. Ця технологія дозволяє літаку підніматися вертикально, балансувати і коригувати положення без потреби у традиційній злітно-посадковій смузі. AVEN — це рухоме сопло, яке може спрямовувати гарячі гази не лише назад, а й у потрібному напрямку для вертикального злету та посадки.
За словами Армора Гарріса, старшого віцепрезидента Shield AI з авіаційної інженерії, "X-BAT розроблений для вертикального злету і посадки з будь-якого місця — без аеродрому чи злітно-посадкової смуги — і ця здатність залежить від двигуна". Система AVEN має історію, що починається з 1990-х років, коли її вперше створили для експериментів з вектором тяги на F-16. Shield AI адаптувала цю технологію для X-BAT після 135 годин польотів на 95 випробувальних літаках.
Відмова від потреби у злітно-посадкових смугах має велике значення для військової авіації. Традиційні смуги — довгі, стаціонарні та легко виявні супутниками і дронами, що робить їх вразливими під час бойових дій. Знищення смуги може вивести з ладу дорогі літаки. Тому X-BAT, який може злітати з будь-якої стоянки, змінює підхід до розміщення і захисту авіації.
За даними ZME Science, літак використовує програмне забезпечення Hivemind від Shield AI, що забезпечує автономний політ і координацію місій без GPS і постійного контролю людини. Це особливо важливо в умовах глушіння сигналів зв’язку і навігації. Ендрю Хоукс, директор європейських програм X-BAT у Shield AI, зазначив в інтерв’ю Aviation Week, що цей літак може бути корисним для країн, які експлуатують винищувачі четвертого покоління, такі як Eurofighter Typhoon чи Dassault Rafale. "Якщо ваша основна бойова сила зможе злітати зі стоянки супермаркету, це кардинально змінює підхід до захисту військ", — сказав він.
Shield AI вже будує три фюзеляжі X-BAT, має три двигуни і два варіанти сопел — одне з програми F-16, інше — поєднання старих і нових компонентів. Вертикальний зліт вимагає великої тяги, тому X-BAT використовуватиме форсаж для короткочасного збільшення потужності. Хоукс запевняє, що витрата палива буде приблизно такою ж, як у звичайного винищувача з форсажем на злітно-посадковій смузі, а аеродинамічна схема літака забезпечить кращі показники підйомної сили після переходу в горизонтальний політ. Проте результати аналізу поки не оприлюднені.
Наступними етапами випробувань стануть демонстрація вертикального зльоту, безпечний перехід у горизонтальний політ і посадка. X-BAT був представлений у жовтні 2025 року після двох років розробки. Новий двигун ще має пройти додаткові наземні тести перед установкою на льотний прототип.
Джерела: Shield AI, GE Aerospace, ZME Science, Aviation Week.