Австралійська річка Фінке, відома також як Ларапінта, існує вже близько 300–400 мільйонів років, що робить її найстарішою річкою у світі, яка збереглася до сьогодні, повідомляє Science Blog. Вона виникла задовго до появи динозаврів, які жили в мезозойську еру приблизно 233–66 мільйонів років тому.

Однак автори публікації наголошують, що поняття «найстаріша річка» потребує уточнення. Сучасне русло Фінке безпосередньо не датували віком у сотні мільйонів років. Йдеться про схему водозбірної системи, що сформувалася ще в палеозойську еру. Річки постійно змінюють свої русла через повені, ерозію, накопичення осадових порід і тектонічні процеси, тому вік саме системи дренажу є ключовим для оцінки давності річки.

Одним із аргументів на користь великого віку Фінке є те, що її верхня течія перетинає гірські хребти Центральної Австралії, тоді як більшість річок обходять такі природні перешкоди. Дослідники припускають, що русло сформувалося ще до підняття гірських структур і зберегло свій напрямок завдяки тривалій ерозії.

У 2022 році вчені досліджували ізотопи берилію-10 та алюмінію-26 у давніх річкових відкладах, що допомогло відтворити історію переміщення русла протягом кількох мільйонів років. Проте це дослідження не дозволило точно визначити момент виникнення самої дренажної системи. Автори називають Фінке однією з найдавніших дренажних систем світу, але підкреслюють, що великий вік залишається гіпотезою.

Сучасна річка Фінке суттєво відрізняється від класичної повноводної річки. Вона належить до тимчасових водотоків: більшу частину року її русло сухе, а вода зберігається лише в окремих постійних або сезонних водоймах. Після сильних дощів ізольовані ділянки з'єднуються, і річка тимчасово перетворюється на потужний водний потік.

Автор публікації наголошує, що саме ця особливість пояснює, чому поняття «річка» у випадку Фінке може вводити в оману. Безперервним протягом сотень мільйонів років залишався не потік води, а загальний малюнок дренажної системи.

Крім геологічного значення, Фінке має важливе культурне значення для корінного народу аррернте. У спільному управлінні національним парком Finke Gorge річка згадується під традиційною назвою Lhere Pirnte, що приблизно вимовляється як «Лара Пінта» і перекладається як «солона річка». Для місцевих жителів вона є частиною живого культурного ландшафту, що виходить за межі геологічних дискусій.