Дослідники виявили, що грибок Batrachochytrium dendrobatidis став причиною більшої кількості вимирань видів, ніж будь-яке інше інфекційне захворювання. Водночас існує один вид жаб, який зміг вижити після зараження цим грибком.

По всьому світу цілі види жаб і жаб-повитух зникають через хитридіоз — грибкову інфекцію, що уражує шкіру амфібій. За даними Science Alert, саме цей грибок спричинив найбільше глобальних вимирань серед інфекційних хвороб. Проте в Піренеях науковці виявили кілька популяцій звичайних жаб-повитух, які пережили спалах інфекції, що майже знищила сусідні групи.

У новому дослідженні вчені з Університетського коледжу Лондона, Лондонського зоологічного товариства та Імперського коледжу Лондона з’ясували, що секрет виживання цих жаб полягає у ранньому виділенні унікальних антимікробних пептидів. Ці речовини перешкоджають поширенню грибка на шкірі амфібій.

Жаби-повитухи виду Alytes obstetricans мають незвичайну поведінку: самці носять запліднені яйця на спині та стегнах, захищаючи їх від хижаків. Коли личинки готові вилупитися, самець переносить їх до водойми, де головастики виходять у воду. В Піренеях ці жаби випускають потомство у чисті високогірні озера, зокрема Лак-д’Арле, Пюї-д’Ариус, Лак-де-Люр і Ібон-де-Ачерито.

Хоча популяції жаб-повитух у Західних Піренеях майже повністю знищені через хитридіоз, деякі групи вказаних озер змогли вижити. Раніше ці гори вважалися природним захистом від грибка через низькі температури і замерзання водойм на півроку. Однак зміни клімату, викликані спалюванням викопного палива, призводять до потепління, що сприяє поширенню грибка, який віддає перевагу теплим і вологим умовам.

Дослідники порівняли жаб, які пережили спалахи інфекції, з тими, що загинули. Виявилось, що у перших імунна система активується раніше: антимікробні пептиди починають виділятися ще на стадії головастика. Це критично, адже грибок виживає лише на шкірі, що містить кератин — у дорослих амфібій, але відсутній у личинок. Грибок закупорює пористу шкіру, через яку амфібії дихають і поглинають воду, що призводить до їхньої загибелі.

За даними дослідження, саме рання активація захисних пептидів допомагає деяким популяціям жаб-повитух протистояти найсмертоноснішому грибку серед інфекційних хвороб.