Археологічні знахідки свідчать, що зброя існувала сотні тисяч років тому і використовувалася ранніми людьми, хоча виглядала вона зовсім інакше. Професор антропології Вашингтонського університету Бен Фітцхью визначає зброю як предмети, які застосовувалися для заподіяння шкоди іншим живим істотам, зокрема у міжособистісних конфліктах серед гомінінів та для полювання, повідомляє Live Science.

Найдавнішим вважають коп’я з Клєктона та наконечники копій із Кату-Пан 1. Вік клєктонського коп’я перевищує 400 тисяч років. Знахідка — наконечник довжиною 37 сантиметрів, який, ймовірно, був відламаний від довшого древка під час полювання або навмисно у ритуальних цілях. Коп’я виготовлене з тисового дерева і загострене інструментом. Відламаний кінець досі не знайдено.

Клєктонське коп’я було виявлене під час розкопок 1911 року в Клєктон-он-Сі, Ессекс, Англія. Наразі воно експонується у Лондонському музеї природознавства як найдавніший збережений фрагмент дерев’яного коп’я у світі. Археологи припускають, що його створили Homo heidelbergensis або неандертальці — гомініни, які жили до появи Homo sapiens. Найдавніші відомі скам’янілості Homo sapiens датуються приблизно 300 тисячами років тому. Форма, розмір і порода дерева свідчать, що це було колюче зброя, а її творці застосовували стратегії спільного полювання.

З 1992 року на ділянці в Шенінгені, Німеччина, археологи виявили від 20 до 25 дерев’яних знарядь, зокрема цілі та фрагментовані коп’я, а також метальні палиці, виготовлені переважно з ялини та сосни. За даними Шенінгенського науково-дослідного музею, ці знаряддя вважаються найдавнішими повністю збереженими дерев’яними інструментами у світі. Вік цих знахідок оцінюють від 200 до 300 тисяч років. Історично їх створення приписують Homo heidelbergensis, який жив у Європі, частинах Африки та, можливо, Китаю від 700 до 200 тисяч років тому. За дослідженням 2025 року, пізніші датування свідчать, що коп’я могли виготовляти неандертальці.

Вчені вважають, що ці коп’я довжиною близько 2 метрів використовували як колючу, метальну або комбіновану зброю для полювання на великих ссавців, зокрема коней, за даними дослідження 2024 року. Коротші метальні палиці довжиною близько 65 сантиметрів, ймовірно, слугували виключно метальним озброєнням.