Вчені з Тель-Авівського університету за допомогою спеціальних мікрофонів зафіксували ультразвукові сигнали, які видають рослини під час стресу. Експеримент проводили на томатах і тютюні, частину з яких позбавили води, а іншу — підрізали.
Дослідники встановили, що стресовані рослини випромінюють короткі клацання на частоті від 40 до 80 кілогерців, які людина не чує. Ці звуки нагадують тріск попкорну або стискання бульбашкової плівки. Рослини у нормальному стані майже не видають таких сигналів, а їх кількість зростає під час посухи або механічних пошкоджень. Найбільше ультразвукових клацань зафіксували у томатів, які страждали від браку води — понад сорок сигналів на годину.
Крім того, вчені помітили, що звуки відрізняються залежно від виду рослини та типу стресу, що дозволяє розрізняти, чи рослина зневоднена, чи пошкоджена механічно. Ці записи використали для навчання моделей штучного інтелекту, які з точністю близько 70% визначали вид рослини і причину її стресу. Для томатів точність розпізнавання зневоднення перевищила 80%.
За словами дослідників, такі технології можуть допомогти фермерам вчасно виявляти проблеми з посівами ще до появи видимих симптомів і зменшувати втрати врожаю. Хоча люди не чують ультразвукові сигнали, їх можуть сприймати деякі ссавці та комахи, наприклад кажани, миші чи молі. Подібні звуки зафіксували також у пшениці, кукурудзі, кактусах і рослинах, уражених вірусами, що свідчить про поширеність цього явища.
Дослідження відкриває новий напрямок у вивченні реакції рослин на довкілля і може мати практичне значення для сільського господарства.