Настоятель Священного монастиря Есфігмен архімандрит Варфоломій заявив, що його монастир був захоплений людьми, які не мають відношення до Церкви, і порівняв сучасну Російську православну церкву з режимом Сталіна, який ототожнював Церкву з державою.
За словами архімандрита, захоплення монастиря Есфігмен на Афоні почалося у 1972 році, коли група старостильників, прихильників юліанського календаря, незаконно зайняла монастир. Ця спільнота не належить до Східної Православної Церкви, що за статутом Святої Гори є підставою вимагати їхнього виселення. У 1999 році керівник цієї групи незаконно оголосив себе ігуменом, почавши проводити дивні проповіді та повторні хрещення, що суперечить вченню Церкви.
Архімандрит Варфоломій розповів, що чернеча община наразі не проживає у самому монастирі, а перебуває у столиці Афона — Кар’єсі, де діє представницький офіс монастиря і збирається духовна спільнота. Він підкреслив, що люди, які захопили монастир, діють фанатично і не відповідають християнським цінностям.
Щодо реакції Вселенського Патріарха, Варфоломій зазначив, що Афон є автономним і має самоврядування, тому спершу питання намагаються розв’язувати всередині спільноти. Після безрезультатних переговорів із старостильниками було надано їм останній шанс повернутися до церкви, проте це не дало результату.
Настоятель також прокоментував ситуацію в Україні, де на території Києво-Печерської лаври співіснують монахи УПЦ Московського патріархату та Православної церкви України. Він наголосив, що у духовних питаннях важко уживатися двом спільнотам із різним баченням, особливо в умовах війни, коли Церква не повинна підтримувати агресора.
«Не можна казати, що ти перебуваєш у Церкві й об’єднаний з Церквою, яка благословляє зброю того, хто прийде вбити твою матір, твого батька, твоїх дітей і тебе самого. Тому що така Церква вже автоматично не є Церквою», — наголосив архімандрит.
Він також прокоментував ситуацію в інших українських лаврах, зокрема у Почаївській, де одночасно претендують на монастир три чернечі спільноти — Московського патріархату, Православної церкви України та Української греко-католицької церкви. Варфоломій підкреслив, що у стані війни держава має право і відповідальність навести лад у церковних питаннях.
Щодо впливу «русского міра» на Афоні, настоятель розповів, що після розриву євхаристійного спілкування Російською православною церквою з Вселенським патріархатом у 2018 році, РПЦ використала Афон як інструмент боротьби проти Вселенського Патріархату. Російські паломники тепер приїжджають не напряму з Росії, а через європейські країни, маючи європейські паспорти.
Архімандрит Варфоломій наголосив, що Церква має об’єднувати, а не розділяти, і критично поставився до використання Церкви як засобу політичної боротьби, порівнявши сучасну РПЦ з режимом Сталіна, який ототожнював Церкву з державою.
Інтерв’ю з архімандритом Варфоломієм оприлюднене на сайті lb.ua.