Найвищі температури на Землі зафіксовані в пустелях. Так, у Долині Смерті (Каліфорнія) температура повітря сягала 56,7 градусів за Цельсієм, а температура поверхні землі у пустелі Луте в Ірані досягала 80,8 градусів, повідомляє The Conversation.
Кліматологи пояснюють, що надзвичайна спека в пустелях поблизу 30 градусів широти зумовлена трьома основними факторами. По-перше, відсутність хмар через дуже сухе повітря не дає захисту від сонячного світла, тому вся енергія Сонця потрапляє на землю і нагріває її максимально інтенсивно.
По-друге, особливості поверхні пустель — пісок і каміння мають низьку питому теплоємність, тобто вони швидко нагріваються під сонцем, але також швидко віддають тепло після заходу Сонця. Саме тому в пустелі вдень може бути нестерпно спекотно, а вночі — дуже холодно.
По-третє, у пустелях практично відсутнє випарне охолодження, яке в інших регіонах забезпечують рослини. Волога, що виділяється рослинами, охолоджує повітря, а в пустелях через сухість і брак рослин цей природний механізм не працює, що сприяє накопиченню тепла біля поверхні.
Глобальне потепління, спричинене діяльністю людини — зокрема спалюванням викопного палива та вирубкою лісів — посилює ці процеси. У багатьох регіонах світу пустелі стають спекотнішими, сухішими та запиленішими, а також поширюються на території, де раніше росло більше рослин. Цей процес називають опустелюванням.
Таким чином, кліматологи попереджають про подальше посилення спеки в пустелях і розширення їхніх меж, що має серйозні наслідки для екосистем і населення прилеглих регіонів.