Вчені з NASA попереджають, що вплив катастрофічних сонячних бурь на Землю може бути значно сильнішим, ніж вважалося раніше. Нова наукова робота показала, що немає очевидної верхньої межі енергії, яку сонячний вітер може передати в полярну іоносферу нашої планети.
Дослідники з Центру космічних польотів імені Годдарда у Меріленді проаналізували дані про сонячну активність і виявили, що через рідкість дуже потужних подій і помилки у вимірах раніше недооцінювали найгірші сценарії впливу космічної погоди. Зокрема, традиційні вимірювання на орбітальних станціях у точці Лагранжа L1, де розташовані супутники NASA, дають завищені показники сонячного вітру, оскільки не враховують його ослаблення при проходженні через магнітосферу Землі.
«Ці вимірювання роблять вигляд, що сонячний вітер має більшу енергію, ніж він фактично має, коли досягає іоносфери», — пояснює провідний автор дослідження, фізик NASA Нітін Сівадас. За його словами, це призводить до того, що ризики космічної погоди виглядають заниженими.
Щоб уточнити оцінки, команда вчених порівняла понад мільйон вимірювань сонячного вітру з даними супутників, розташованих ближче до Землі, таких як THEMIS, MMS і DoubleStar. Результати показали, що наразі немає статистичних доказів існування верхньої межі енергії, яку сонячний вітер може передати в полярну іоносферу.
«На щастя, такі надзвичайно сильні події трапляються рідко, але це означає, що у нас мало даних, і лише час покаже, що станеться під час події масштабу одна на тисячу років», — зауважила співавторка дослідження Марія Валах, викладачка космічної фізики у Ланкастерському університеті. Вона додала: «Якщо немає верхньої межі реакції планети на сонячний вітер, моделювання екстремальних випадків має це враховувати, і ми повинні бути пильними щодо впливу космічної погоди».
Відомі історичні приклади, як-от подія Керрінгтона 1859 року, коли сонячна буря вивела з ладу телеграфні мережі в Європі та Північній Америці, і «Геловінські бурі» 2003 року, що спричинили збій навігаційної системи Федерального управління авіації США, свідчать про потенційну небезпеку для сучасної електроніки. Однак через обмеженість даних про надзвичайно потужні події, передбачити їхній вплив на сучасні технології складно.
Валах також наголосила, що магнітне поле Землі добре захищає планету від більшості космічних загроз, але в екстремальних випадках можливі серйозні наслідки, зокрема падіння супутників і втрата зв’язку або GPS-сигналів. Вчені закликають до підвищеної уваги та вдосконалення моделей космічної погоди, щоб краще підготуватися до потенційних катастрофічних подій.