Чотири десятиліття тому в Шеффілді Іен Андерсон випадково заснував одну з найвпливовіших британських дизайн-компаній — The Designers Republic (TDR). «Назва The Designers Republic була жартом, бо ми не були дизайнерами», — згадує він.
Разом із співзасновником Ніком Філліпсом TDR швидко стала синонімом музики, створюючи обкладинки платівок, логотипи, упаковки та рекламні кампанії для Aphex Twin, Autechre, Pulp, Nine Inch Nails і багатьох інших. Вони працювали над відеоіграми Wipeout і Grand Theft Auto, співпрацювали з Coca-Cola та Adidas, а їхні роботи зберігаються в MoMA і V&A. Андерсон розповідає про колекціонерів, які навіть двічі закладали свої будинки, щоб придбати їхні роботи.
Зараз, відзначаючи 40-річчя компанії, 65-річний Андерсон, який тепер керує TDR самостійно, продає оригінальні матеріали та запускає нову лінію мерчу. Його архів настільки великий, що студія в Шеффілді нагадує приватний музей, заповнений плакатами, записами, флаєрами та книгами. «Є люди, які цінують ці речі і виставляють їх на стінах. Це було б правильно, щоб вшанувати нашу працю», — каже він.
TDR почали з чорно-білих робіт для місцевих гуртів, надихаючись російським конструктивізмом, японською каліграфією та поп-артом. Їхній стиль був яскравим і насиченим текстом, що контрастувало з мінімалістичним дизайном Пітера Савілла для Factory Records. Андерсон пояснює це як відповідь на «мізантропічну» атмосферу гуртів на кшталт The Smiths: «Просто, чорт забирай, пора веселитися. Більшість фанатів The Smiths мали розкіш бути сумними. Діти з житлових районів не хотіли чути про сум. Вони ходили на клуби і працювали, щоб вибратися з того життя».
TDR придумали термін SoYo — скорочення від South Yorkshire — як жарт і виклик лондонському Soho. У 1989 році вони створили логотип і фірмовий стиль для лейблу Warp, який став візуальним обличчям компанії на перші десять років. Їхній дизайн для Warp, від мінімалістичних обкладинок LFO до психоделічних Nightmares on Wax, приніс їм світове визнання.
Андерсон визнає, що TDR ніколи не переймалися побажаннями клієнтів. «Нам було байдуже, що хоче клієнт. Ми не ходили з ними грати в гольф», — каже він. Віддаленість Шеффілда давала їм свободу, адже ніхто не хотів їх перевіряти чи контролювати.
У середині 1990-х TDR почали експериментувати з постмодернізмом і іронією, створюючи фіктивну корпорацію Pho-Ku і плакати зі слоганами «Work. Buy. Consume. Die.». Ці роботи стали колекційними, а їхні оригінали продаються за тисячі фунтів.
Після розширення у 2000-х і співпраці з великими брендами, включно з Coca-Cola і Pringles, компанія стикнулася з критикою за «продажність». Андерсон відповідає: «Люди казали, що ми зрадили революцію. Але для нас це відкривало нові можливості, і ми багато чого відмовляли».
У 2009 році, після фінансової кризи, TDR припинила діяльність як велика компанія, а Андерсон повернувся до роботи наодинці. Він продовжив створювати інноваційні дизайни, зокрема для альбомів Autechre і Aphex Twin. Останніми роками він працює з електронними та експериментальними гуртами, такими як Fluke, Clipping і Seefeel.
Попри ностальгію навколо 40-річчя, Андерсон більше думає про майбутнє, а не про минуле: «Це як мати фантастичний будинок, повний речей, але насправді краще сидіти в сараї і думати про нові ідеї».