Президент Володимир Зеленський увечері вівторка призначив 43-річного генерал-майора Михайла Драпатого командувачем Збройних сил України. Це рішення отримало майже одностайну підтримку в політичних, військових та громадських колах країни.
Драпатий став відомим у 2014 році, коли на вулицях Маріуполя під час першої спроби Росії захопити схід України він на бронетранспортері прорвався через барикаду протестувальників. З того часу він сформувався як командир нового покоління, який пройшов фронтові бої і відомий впровадженням безпілотної розвідки та делегуванням відповідальності молодшим офіцерам.
Призначення Драпатого відбулося на тлі протестів після звільнення популярного міністра оборони Михайла Федорова, який конфліктував із тодішнім головнокомандувачем Олександром Сирським щодо ведення війни. Драпатий публічно підтримав Федорова, що додало йому популярності серед демонстрантів.
Військовий аналітик Микола Білецьков зазначив, що суспільство очікувало змін не лише у веденні бойових дій, а й у відновленні довіри всередині країни. За його словами, Драпатий відрізняється «гуманністю та відкритістю до діалогу», що рідко зустрічається серед вищого військового керівництва.
Критики Сирського звинувачували його у застосуванні радянських методів командування, зокрема у надмірних фронтальних атаках, які призводили до великих втрат. Драпатий, навпаки, виступає проти «радянського стилю мислення і мікроменеджменту» та визнає проблеми з нечесністю у війську, як зазначив Роб Лі, старший науковий співробітник Foreign Policy Research Institute.
Кар’єра Драпатого почалася після закінчення Харківського інституту танкових військ у 2004 році. Після повномасштабного вторгнення Росії він допоміг зупинити наступ на Кривий Ріг, відіграв ключову роль у звільненні Херсона та стабілізував фронт у районі Покровська. Згодом його призначили командувачем об’єднаних сил.
Він також відкрито критикував внутрішню культуру армії, називаючи її «атмосферою страху, відсутністю ініціативи та ігноруванням зворотного зв’язку», що, на його думку, шкодить ефективності війська. Після ракетного удару по навчальному полігону, внаслідок якого загинули десятки його підлеглих, Драпатий взяв на себе відповідальність і запропонував подати у відставку, замість того щоб перекладати провину на інших.
Військовий аналітик під псевдонімом Татаріґамі відзначив: «Президент Зеленський зробив найкращий вибір. Зміни потребуватимуть часу, але багато солдатів отримали нову надію, а це дуже важливо для морального духу». Водночас експерти попереджають, що багато проблем армії виходять за межі повноважень командувача і пов’язані з напруженістю між Міністерством оборони та Генштабом, а також із реформою мобілізації.
За словами Білецькова, «існує ризик, що через пів року Драпатого можуть звинуватити у проблемах, які він не зможе повністю контролювати».